Это не должно происходить! Это должен быть он! Он ведь вернется, хорошо? Он обязательно вернется и вам нужно лишь…
Раздался характерный звук — скрип и треск костей и мышц — когда один из волков принял человеческий облик.
Но глаза ее остались прежними.
— Окс, — промолвила Элизабет.
— Так… вот в чем дело, — еле слышно произнесла Джесси. — Миссис Беннет абсолютно голая и… вот в чем, оказывается, все дело.
Мы проигнорировали ее.
Я ждал, пока Элизабет заговорит снова, потому что мне больше нечего было сказать.
Долго ждать не пришлось.
— Иногда, — начала она, — дело не в умении обращаться в волка. Некоторые из нас уже рождены с волком в сердце. Цвет глаз не имеет значения. То, что ты человек, не имеет значения. Важно то, что ты занял свое место, то самое, которое тебе суждено было занять.
— Я этого не просил, — отчаянно попытался возразить я.
— Я знаю, — тихо ответила она. — Но ты именно тот, кто нам нужен.
— Мой отец…
— Твой отец, — взгляд Элизабет стал жестким, — не понимал твоей ценности. Как и ценности твоей матери.
— И вы знали? Уже тогда? Знал ли об этом Томас? Так вот почему вы все это делали? Поэтому Джо… — отдал мне своего волка? Но я не мог больше вымолвить ни слова. Потому что сама мысль о том, что Джо был вынужден сделать что-то, чего он даже не хотел, что у него просто не оставалось выбора, заставила меня похолодеть.
Но Элизабет и так все поняла. В этом она была хороша.
— Нет, — тихо ответила она. — Мы знали, что ты замечательный молодой человек. Добрый и заботливый, Окс. Мы знали это с самого начала. Как и то, что ты станешь прекрасным дополнением к нашей стае. Но остальное? Все это? Окс, мы никогда не думали, что подобное случится. Можно сколько угодно планировать свою жизнь, но у нее всегда имеются свои собственные планы. Если бы Томас не умер, если бы твоя мать не умерла, если бы Ричард Коллинз не сбежал и не сосредоточился на нашей семье.
Марк откинул голову, обнажив горло.
Робби сделал то же самое, нервно постукивая хвостом.
Элизабет склонила голову набок, и в свете звезд ее длинная шея казалась матовой.
А потом она произнесла его.