— Холодно сегодня, — донеслись голоса охранников у входа.
— Да и вообще душно как-то…
— Это ты после вчерашнего.
Скрип шагов. Кто-то направился в мою сторону. Я вжался в землю сильнее, надеясь, чтобы мешок не выдал меня случайным звуком. Свет факела метнулся совсем близко, заставляя задержать дыхание. Сапоги прошли в метре от моего укрытия. Охранник остановился, шумно высморкался и побрёл обратно. Я досчитал до ста, давая ему время отойти подальше.
До входа в рудник оставалось метров тридцать открытого пространства.
— Эй, там! — окрик заставил вжаться в землю. — Смена через час!
— Да идём мы, идём… — один из охранников потянулся. — Отолью только.
— И я с тобой, — второй зевнул. — Задубел тут стоять."
"Оба отошли к кустам. Порыв ветра донёс их приглушённые голоса и смех.
Вдруг в темноте что-то мелькнуло — словно шнурок извивается высоко в воздухе. Я присмотрелся: водяной змей.
Один охранник вернулся, поёживаясь от ночной прохлады. Огляделся, заметил отсутствие напарника:
— Эй, Мишань, ты где там?
В ответ только шелест ветра в кронах. Что-то темное мелькнуло в вышине, заставив меня прижаться к земле. Водяной змей… Тварь беззвучно скользила между звезд, выискивая добычу.
— Миша! — в голосе мужика появилось беспокойство.
Я напрягся, глядя как второе существо заходит с другой стороны. Достал иглы, прикидывая варианты.
Влажный свист рассёк воздух. Охранник вскинул голову, успев только вскрикнуть. Змей камнем рухнул вниз, хватая человека поперѣк туловища. Тело дёрнулось в воздухе, как тряпичная кукла.
Выстрелы разорвали тишину, второй охранник открыл огонь из кустов. Пули впивались в чешуйчатое тело твари, не причиняя вреда. А потом сверху спикировала еще одна тень, утаскивая стрелка в ночное небо.
По лагерю прокатился сигнал тревоги. Факелы заметались, послышались крики и топот десятков ног. Кто-то орал команды, пытаясь организовать оборону.
«Сейчас!» — мысль заставила двигаться.
Я вскочил, сжимая мешок. Трофеи внутри предательски звякнули. Сердце колотилось как бешеное, когда рванул к темному зеву рудника. Позади грохотали выстрелы, звучали проклятья, но я уже влетел во вход.
Темнота и затхлость ударили в лицо. Ничего не видя, побежал вперёд.