Иван пожал плечами и обратился куда-то в темноту, к сараям и хозяйственным постройкам:
— Захар был?
Из хлева неспешно вышел тот самый здоровенный детина, который нам лошадь Яру помогал запрячь в воз при первой встрече.
— Дак это… был тут, да, — проговорил он басом, почёсывая затылок, — он тут покрутился, вопросы разные позадавал про дорогу да про Петьку, да как они в город ездили, да по какой дороге, а потом и это… ускакал куда-то. Сказал, что дело у него важное появилось.
— Понятно, — пробормотал я. Вот так всегда — когда нужен человек, его и след простыл.
Тут подошла Марья, неся кувшин, обмотанный кожей. Иван Филиппович принял у нее из рук ёмкость и передал нам:
— Вот, первак. Самый лучший.
Я кивнул Митяю и тот взял кувшин к себе.
Мы вскочили на лошадей — я, Степан и Митяй. Неспешным шагом, чтобы не напороться на какую-то ветку или упавшее дерево, поехали в сторону Уваровки.
— Степан, — переспросил я его, — ты видишь что-нибудь в этой тьме?
— А тут и глядеть не надо, барин, — отвечал тот с привычным спокойствием.
Действительно, конь под мной шёл уверенно, словно и в кромешной тьме каждый поворот тропы знал наизусть. Только изредка фыркал да ушами прядал, когда ветка слишком низко свисала или сова где-то поблизости ухнет. А вокруг стояла такая тишина, что слышно было, как копыта по твёрдой земле стучат, да как где-то вдалеке филин кричит.
Где-то через полчаса, а может, минут сорок, мы увидели долгожданные огоньки.
Отдав поводья лошади Степану, я спрыгнул возле своего дома и поспешил к сеням. По дороге чуть было не споткнулся о Бусинку — она кинулась мне под ноги, радуясь моему возвращению.
— Чёрт возьми, — чертыхнулся я, придерживаясь за косяк. — Чуть лоб не расшиб.
Зашёл в горницу, и тут же Машка выскочила мне навстречу, всполошённая и обеспокоенная:
— Егорушка, ты чего ругаешься-то? Что случилось?
— Да Бусинка эта в ногах запуталась, — буркнул я, стягивая сапоги.
— Так тебя жду, Егорушка, — ответила она, обнимая меня. — Переживала, как бы чего не случилось в дороге. Темнота-то какая… Проголодался, поди? Давай ужинать будешь.
При свете лучины я перекусил тем, что Машка приготовила.