Взглянув на эту табуретку наметанным взглядом опытного инженера, Надежда определила ее секрет, перевернув табуретку вверх ногами, она превратила ее в библиотечную лесенку.
Поднявшись на эту лесенку, она смогла заглянуть на верх книжных шкафов…
Но и там не было злополучной обезьяны.
Надежда спустилась на пол — и в это время дверной звонок снова зазвонил.
Надежда замерла — неужели это пришел он, охотник за обезьянами?
Сердце ее испуганно забилось, хотя ведь она именно для этого пришла сюда — чтобы подкараулить этого человека, поймать его с поличным.
Она подкралась к двери кабинета и выглянула в коридор.
Полина Самсоновна подошла к входной двери, поправила халат и осведомилась:
— Кто здесь?
— Горэнерго! — донесся из-за двери приглушенный голос, вроде бы женский.
— Я никого не вызывала! — ответила Полина. — И я никому не открою!
— Мне показания счетчика нужно проверить! Можете не открывать, тогда я запишу отказ и вы будете оплачивать электричество по двойному тарифу.
— Почему это по двойному? — заволновалась Полина Самсоновна.
— Потому что такое правило!
Полина Самсоновна вздохнула, подумала и начала отпирать замки. Надежда следила за событиями через неплотно прикрытую дверь.
Вот входная дверь квартиры распахнулась, и на пороге появилась женщина средних лет, среднего же телосложения, с густыми темно-рыжими волосами. На ней была синяя форменная куртка с надписью: „Горэнерго“.
Надежда хотела уже вернуться к своему занятию, но снова почувствовала покалывание в корнях волос и задержалась.
Что-то в лице рыжеволосой женщины показалось Надежде смутно знакомым. Где-то она ее видела, но вот где?
— Где тут у вас счетчик? — осведомилась пришедшая каким-то странным, ненатурально высоким голосом.
— Вот тут, — Полина Самсоновна показала на металлическую коробку на стене.
Рыжая особа достала из сумки блокнот, стопку квитанций и открыла счетчик. Ее действия и весь ее облик напомнили Надежде ее собственное поведение в этой квартире.
Полина Самсоновна с озабоченным видом стояла за спиной у незнакомки.
— А это у вас что такое?
— Где? — переспросила хозяйка, подойдя ближе.
— А вот здесь… — Рыжеволосая посторонилась и, когда Полина подошла вплотную к счетчику, внезапно схватила ее за плечо и приставила к шее невесть откуда появившийся нож.
— Ой! — вскрикнула Полина. — Помогите!
— Никто тебе не поможет! — проговорила рыжеволосая совсем другим голосом.
И Надежда узнала этот голос.