Волосы она заплела в две короткие косички. Тугой живот выпирал над поясом мешковатых штанов. Потом она со вздохом покачала головой. – Прости, мне что-то нездоровится сегодня.
Голос у Ли был какой-то тонкий и надтреснутый, и она не поднимала глаз от пола.
– Что с тобой?
– Живот. Живот болит.
Я заколебался – на секунду, максимум на две. Пока я сам с собой рассуждал, мгновение миновало.
«Если я не явлюсь, Анн-Бритт будет в бешенстве». Только что были получены результаты анализа образцов ДНК с обнаруженных на свалке предметов, и меня срочно вызвали на встречу с прокурором, Анн-Бритт и другими следователями.
Я поглядел на Ли.
Выглядела она совершенно обыкновенно – сильной, здоровой и заметно беременной. Я решил, что ей не хватает общения. Что она устала проводить вечера в одиночестве в ожидании окончания расследования, которое, как я полагал, должно было стать определяющим в моей карьере.
– Мне нужно всего лишь забрать кое-какие документы, – солгал я. – Обернусь за час.
Ли посмотрела на меня долгим взглядом.
Когда я вышел на улицу и обернулся, она стояла там – темный силуэт в ярко освещенном окне.
Я отвернулся и пошел прочь.
Мы лжем, чтобы защитить себя и своих любимых. Мы лжем для простоты – потому что врать проще, чем говорить правду. Кто-то сказал: пока правда завязывает шнурки, ложь успевает обежать половину земного шара.
Мы лжем, чтобы казаться значительнее и интереснее – потому что правда нередко бывает чертовски прозаична.
Ложь – это милый маленький крольчонок. Он кажется таким безобидным. Но не успеешь и слова сказать – он уже соскочил с твоих рук и размножился, и лес теперь кишит кроликами. Одна ложь тянет за собой вторую, вторая – третью, и так далее. Наконец, их уже не счесть, как не вернуть сказанного.
Ты не думаешь, не желаешь того, не веришь, что твоя ложь может стать причиной катастрофы.
Но порой происходит именно это.
* * *По своему обыкновению мы сидим за кухонным столом. Мария, как обычно, сварила кофе. Разумеется, у меня есть к ней вопросы, но отнюдь не необходимость их задать – причина моего появления здесь. Я с тем же успехом мог позвонить ей.
– О чем ты хотел поговорить? – спрашивает Мария, откусывая кусочек имбирного печенья.