Нам не выиграть на этой шахматной доске, где противник уже перекрыл все ходы, и более того - оставил за собой право измыливать все новые и новые правила. Это тупиковый путь.
Кивнув, я спросила:
- И что же вы предлагаете?
Снисходительно взглянув на меня, Каенар улыбнулся, и указал на область в самом центре королевства. Область Черных гор. Место, где располагалась единственная шахта Харгана.
- Это… это… слов у меня нет, но я готова разразиться овациями.
- Начинай, - милостиво дозволила Надежда Империи. – Но, в общем, что скажешь?
Поразмыслив, честно ответила:
- Дерзко, рискованно, но определенно у подобного варианта гораздо меньше рисков, нежели у попытки войти в столицу королевства.
Каенар улыбнулся, и резко поднявшись, подал мне руку, попутно отдавая распоряжения:
- Подготовь все, что может считаться благоприятными знаками. Мы действительно прибудем в Золотой час, то есть на закате, и твоя задача произвести благоприятное впечатление.
- А ваша? -я отпустила ладонь кронпринца и оправила платье.
- А моя, - улыбка Каенара делала его красивое лицо просто неотразимым, - моя задача позаботиться о выпивке и мясе для пира, что мы закатим сразу после заката.
С некоторым недоумением воззрившись на кронпринца, я спросила:
- Быть может организацию пира и подготовку блюд для него, вы предоставите мне?
- Асьен, -холодный взгляд свысока, - иногда моим приказам следует, просто молча подчиняться.
И наследник империи покинул кабинет, оставив меня в растерянности и непонимании и… с чувством некоторой обиды.
Но вдруг, совершенно неожиданно, Каенар вернулся, остановился в дверном проеме и пояснил:
- Шахтеры еще более суеверны, чем жители городов Харгана. Они не станут есть ту еду, что мы доставим из Небесного Города, даже если окажутся на грани выживания. Поэтому я и сказал, что о еде и выпивке позабочусь сам.
***
Личный секретарь наследного принца обязан улыбаться всегда, везде и при любых обстоятельствах. Поэтому мою маску изменили, оставив скрытой лишь верхнюю часть лица, нижней же предстояло излучать лучезарную приветливость, радушие, расположение и в целом – улыбаться, улыбаться и снова улыбаться.
"Улыбаться, когда мы с его императорским высочеством перенеслись к шахтерскому поселению и были встречены тысячами ядовитых копий, направленными в нашу сторону. Улыбаться, сдерживая желание, как и все присутствующие с непередаваемым восхищением воззриться на Надежду Империи Аркалад, едва Каенар применил способности инспиратора, но на этом он не остановился.