А Ирина заметила, что за их диалогом с интересом наблюдал Шах Али-Мирза, и посмотрела за спину Якоба.
Смущённый Морозов обернулся и увидел своих спутников прямо у себя за спиной:
— Я же просил подождать меня, господа, — несколько раздражённо произнёс Морозов.
— Якоб-ага, — уважительно произнёс Шах Али-Мирза, я бы тоже хотел поговорить с дохтар ханум."
"Али-Мирза приложил руку к сердцу и поклонился: — да пребудет с вами мир, дохтар ханум. Ирина тоже склонила голову в приветсвии.
— Ваш орден, такой же, как и у отца, — сказал Али -Мирза, глядя то на Ирину, то на Леонида Александровича.
— Да, — ответил ему Лопатин, —император оценил нашу семью, но поверьте, в основном это заслуга Ирэн.
— Я рад, что ошибся вначале подумал, что это просто похожее украшение, —покаянно произнёс Али-Мирза.
Князь Дадиани, стоявший рядом метнул на наследника Ханидана острый взгляд:
— Ты что Али, кто будет носить высшие награды как украшения?
— Давид, я поэтому и уточнил
Ирина смотрела на эту перепалку и понимала какие они ещё, в сущности, мальчишки.
Ей было очень интересно узнать про Горное княжество, а Давид Дадиани был тем самым, кто мог ей много рассказать. Но только она собралась задать вопрос, как снова, причём особенно громко, прозвучал удар жезлом церемониймейстера, и он объявил, что прибыл император с императрицей и детьми.
Снова образовалась тишина, но она уже не была такой плотной, как Ирине показалось в прошлый раз.
Якоб Морозов и его спутники отошли чуть в сторону и перед Ирэн открылась картина, император в белом мундире, по руку с ним императрица в жемчужного цвета платье, которое ей очень шло, за императорской четой следовали дети, с двух сторон окружённые императорским ближним кругом: Забела, Виленский, Шувалов, Виллье, далее целый «батальон» девиц, возглавляла который Елизавета Туманова.
Они прошли через весь зал, причём, когда проходили мимо Лопатиных, тоже замерших в поклоне и реверансе, императрица улыбнулась и слегка кивнула Ирэн, чем вызвала удивление всех тех, кто это заметил.
После того как императорская чета разместилась на троне, церемониймейстер «открыл» бал.
Морозов со своими спутниками так и продолжал находиться рядом с Ирэн и её отцом, отсекая всех подходивших.