Заботы Элли Рэйт

Сельские дома стоили значительно дешевле, и суммы по сделкам проходили не слишком крупные. Отсюда и относительно низкие расценки на услуги самого мэтра.

* * *В контору к законнику я собиралась как на свидание. На самом деле такой уж нужды надевать туалет от портнихи у меня не было. Просто я слишком редко выходила из дома не по делам, и мне самой хотелось ощутить себя красиво одетой обеспеченной горожанкой. Хотя, пожалуй, мой туалет был несколько вычурнее, чем носили городские жительницы."

"Такой костюм здесь вполне могла надеть юная аристократка.

Очень плотный и тяжёлый шёлк тёмно-синего цвета: юбка, спадающая мягкими складками до середины икр, жакет из такой же ткани, как и нижняя часть, а под ним – белоснежная батистовая блузка.

Я крутилась у зеркала, застёгивая крошечные пуговки на блузке и с удовольствием отмечая, как за зиму посветлело лицо. Загар почти сошёл, и с аккуратной причёской я выглядела как учительница-дворянка века этак из девятнадцатого. Очаровательные ботиночки с острым носком на крошечном каблучке смотрелись достаточно стильно.

Всё было прекрасно, кроме рук: от работы и бесконечной возни с готовкой и стиркой руки выглядели так же, как и у любой крестьянки.

Разумеется, мне приходилось очень коротко обрезать ногти, и под ними никогда не было грязи. Но мозоли, грубая шершавая кожа кисти и даже пара мелких ожогов от кипящего масла выдавали меня с головой. Лайковые перчатки в тон костюму стоили достаточно дорого, но я ни на секунду не пожалела, что потратилась на них.

Чувствовала я себя во время этих сборов настолько вдохновлённой, что улучила минуту и забежала к госпоже Ханне просто похвастаться.

-- Ну вот, совсем другое дело! Совсем другое! – с улыбкой оценила внешние перемены соседка. – Сама увидишь, Элли, как изменится отношение приказчиков в лавках. Ступай, девонька, мы справимся.

Ирвин выскочил в прихожую и привычно ткнулся мне головой в живот. Я машинально отметила, что он подрос, и спросила:

-- Что принести к чаю?

-- Конфет, что ли, взять? Или нет… Лучше петушков сахарных… Нет! лучше всего пряников имбирных! Купишь? – брат уже привык, что еда в доме есть всегда, что приобретение лакомства не откинет нас в нищету, что ворчать на меня за транжирство необязательно.

Более того, у него появились излюбленные сладости. Теперь, когда он мог выбирать, он делал это с удовольствием, но так же рассудительно, как раньше.

-- Куплю! – я засмеялась, взлохматила Ирвину отросшие волосы и выскочила за дверь.