Но теперь, когда глава клана и так ее нашел, вероятно из-за слежки за мной, прятаться уже поздно.
– В этот раз я справлюсь сама, – уверенно киваю друзьям и, расправив складки платья, выхожу из кареты.
Перед порогом администрации и ресторации собралась внушительная толпа достопочтенных господ. Обмениваюсь с ними вежливыми кивками, пробираясь между рядами. Замечаю мэра, занятого беседой, и решаю подождать. В этот момент мой взгляд цепляется за высокую фигуру мужчины лет сорока-пятидесяти.
Сердце сжимается, словно узнавая врага.
– Леди Хельм, – словно из-под земли вырастает передо мной сам инспектор. – Отойдем?
Внешне он спокоен, но напряженные плечи выдают тревогу, будто ожидает беды.
– У вас что-то срочное? Я пришла к мэру.
– Лучше в другой раз, – настаивает Сурэл.
Он явно торопится выпроводить меня. Неужели из-за своего грозного дяди-преступника?
– О, леди Хельм! – звонкие голоса разрезают воздух, привлекая всеобщее внимание.
Шелест юбок выдает приближение девушек задолго до того, как они появляются в поле зрения. Надо отдать должное – местные красавицы преобразились за ночь. Вместо привычных Аффису серых нарядов – нежные оттенки розового, лилового и персикового. Выглядят великолепно!
– Рада вас видеть, – приветствую девушек, замечая, как инспектор выпрямляется и бросает встревоженный взгляд поверх наших голов.
Его дядя как раз оборачивается. Скучающе скользит глубоко посаженными карими глазами по моим приятельницам, но, добравшись до меня, его взгляд вспыхивает. Узнал?
Племянники тут же бросаются что-то шептать ему, но толпа мужчин в светло-серых камзолах заслоняет обзор.
– Леди Хельм, что-то случилось? – окликает Беатрис, и я спешу поправить сползшую с губ улыбку. – Вы побледнели.
– Ничего такого, просто не выспалась, – отвечаю, ловя мрачнеющий взгляд инспектора.
– Леди Хельм, все же я настаиваю на нашем разговоре.
Девушки воспринимают эти слова совсем иначе – краснеют и подмигивают, будто речь о романтическом свидании.
– Но вы же нам ее вернете? – игриво спрашивают они.
– Леди Хельм, вы ведь пойдете на прием? Он вот-вот начнется!
Не успеваю ответить – рядом возникает взволнованный мэр.
– Элиза… Леди Хельм, – поправляется мэр, явно смущенный неформальным обращением при свидетелях.