Все это делали живые люди, вероятно, не подозревавшие, что помогают преступнику. Эти люди встречались с Антоновым, и от них я мог надеяться узнать что-либо важное для обнаружения преступника.
Я начал с розыска мастерской, где были сделаны печати старшего нотариуса. Ни в Екатеринодаре, ни в Новочеркасске преступник не рискнул бы заказать печати. В Ростове в мастерской Квальвассера я обнаружил письменное разрешение старшего нотариуса на заказ, по образцу двух печатей для екатеринодарского нотариата и что печати получил регистратор Андрей Никифоров.
В местной газете были объявления о приеме переписки на пишущей машинке. По указанному адресу я разыскал Марию Ашман, которая показала, что по поручению Антонова переписывала разные бумаги в течение нескольких вечеров, для чего с машинкой приезжала в Гранд-Отель, где жил Антонов. Он давал ей для напечатания на актовой бумаге писанные от руки бумаги, содержание которых [она] точно не помнит, но были закладные и другие [бумаги].
Раза два она встретила у Антонова миловидную девушку по имени Анна Николаевна – фамилии не знает. Антонов, как будто шутя, называл ее «моя невестушка». Ашман думает, что Анна Николаевна живет в Ростове, в местности, называемой «Богатым источником», так как ей пришлось слышать, как та говорила: «У нас на Богатом».
Указание на Анну Николаевну я счел важным. Оно давало след к розыску Антонова, если он серьезно увлекся девицей и не оставил ее. Поэтому надо было дознать все, что касается этого знакомства.
В небольшой местности «Богатый источник» представлялось нетрудным найти Анну Николаевну, если Антонов не увез ее с собой. По наведенным справкам, Антонова не оказалось ни в Ростове, ни в Таганроге. Итак, мы решили искать хорошенькую Анну Николаевну по фамилии неизвестной, живущую на Богатом.
Я снарядил агента, которому поручил разыскать эту Анну Николаевну, узнать ее фамилию, присмотреть, куда она ходит, с кем общается, получает ли письма и откуда, проследить, не опустит ли она письма в почтовый ящик, и тогда немедленно меня уведомить. Если же девица уехала, то под разумным предлогом узнать, где она находится.