Выработалась как бы особая каста безупречно честных людей, которые собственным трудом и капиталом отвечают друг за друга и создают не только свое личное небольшое благосостояние, но в значительной мере увеличивают основной артельный капитал.
Артель крепка своей спайкой, молодые члены артели идут за стариками, и вся артель возглавляется избираемым старостой, который твердо блюдет устав артели, знает ее жизнь, печется о благоустройстве артели и следит за нравственностью и деятельностью каждого артельщика. Староста ставит членов на места, и его распоряжения исполняются в точности.
Через руки кассиров артельщиков проходят большие суммы денег, и чрезвычайно редки случаи, чтобы артельщик присвоил или растратил доверенные ему деньги. Жизнь артельщика всегда на виду, среди других членов артели. В каждом городе, где служат несколько членов одной и той же артели, назначается старший.
В Ростове в начале 80-х годов и была учреждена Ростовская-на-Дону биржевая артель. За мою память до последнего времени не было случая привлечения артельщиков к уголовному делу и весьма редко приходилось слышать об этом из других мест России. Говорили, что случаи растрат вверенных денег бывали, но артель не возбуждает преследования, покрывает убытки, чтобы не порочить чести артели.
Но расшатывавшаяся жизнь в девятисотых годах, видимо, тронула и артель. Однажды жандармский ротмистр железнодорожного управления сообщил мне по телефону, что в багажном отделении лежит корзина, присланная из Харькова четыре дня тому назад, которая отдает трупным запахом, что в корзине, вероятно, упакован труп, и, если в сыскном отделении имеются сведения из Харькова об исчезновении кого-либо, то просит приехать немедленно.