Объяснения домочадцев были маловразумительными: этот офицер был обнаружен в комнате Арчеладзе, причем сидел в кресле, и, когда его застукали, не оказал никакого сопротивления, добровольно сдал личное оружие и сообщил, что полковник с археологами «Арвоха» сейчас движется в сторону обсерватории и с минуты на минуту будет здесь и что он подождет его в комнате. Как он проник на территорию поселка, а тем более в штаб, оставалось загадкой, офицер пояснить что-либо отказался.
Самое удивительное, что этот янки отлично говорил по-русски.
Арчеладзе вошел в свою комнату, повесил на стену автомат и начал сдирать с себя грязную одежду, краем глаза наблюдая за странным гостем. На вид ему было лет тридцать – эдакий голливудский накачанный красавчик в ладно сидящей форме морского пехотинца.
Смотрел спокойно, с достоинством, и пока полковник раздевался, не обронил ни слова.
– Принеси мне сухую одежду, – попросил Арчеладзе кутасовского бойца, охраняющего офицера. – И что-нибудь выпить.
Едва тот скрылся за дверью, как гость встал, сдернул с головы пилотку, сказал негромко:
– Здравствуй, Гриф.
Это прозвучало как пароль. Полковник содрал с себя мокрую от пота тельняшку, швырнул в угол.
– С кем имею честь?..
– Я Страга Земли Сияющей Власти, – представился офицер. – Карна благодарит тебя за службу, Гриф.
– Как я должен ответить? – со скрытой иронией спросил Арчеладзе. – Рад стараться? Или служу Будущему?
Тот понял его по-своему, и ответ был неожиданный:
– Если ты хочешь получать деньги – нет проблем. Я готов выкупить каждого пленника по пятнадцать тысяч долларов.
– Выкупить? – усмехнулся полковник – Это любопытно…
– Ну, заплатить за каждую голову, – поправился офицер. – Назови свою цену, Гриф.
– Скажи-ка мне, милейший, Страга – это что? Должность, звание? Я не разбираюсь в вашей иерархии.
– Считай, должность наместника, если можно так выразиться."
"– Так вот, наместник Земли Сияющей Власти, – четко выговаривая слова, произнес Арчеладзе. – Я не служу за деньги и прошу не путать меня и моих людей с наемниками.
– Я в этом не сомневался, – уверенно сказал он. – Все, кто служит Будущему, служат ему за честь и совесть.
Полковник приблизился к нему вплотную, полуголый, руки в карманах.
– Как тебя зовут? Имя есть? Скажем так, мирское?
– Называй меня – Страга.
Это горделивое спокойствие пришельца покоробило Арчеладзе. Бессонница и усталость лишили его привычного равновесия и выдержки.
– Так вот… Страга, – мрачновато проговорил он.