Петляя между выбором занавесок, люстр и паркетов, заботой о саде и попыткой дрессировки Фили (она отчаянно сопротивлялась и продолжала путать команды «убить» и «принести» в результате чего бедолага почтальон обзавелся парой впечатляющих шрамов, что, впрочем, его не огорчило, поскольку шрамы у оборотней в почёте), я успевала ещё и готовиться к балу. Не зря же я выклянчила у Фиры приглашение. Я собиралась быть убийственно прекрасной. Мне хватило этих оценивающих взглядов, когда он смотрел попеременно то на меня, то на расфуфыренную крыску.
Итак, платье должно было быть впечатляющим, и чтобы в этом убедиться я наняла лучшую портниху, а также во время последней примерки зеркалила Джеммине, Либерии и даже Картиру (нужно не забывать и о мужской точке зрения), чтобы услышать мнение со стороны. Мина сказала, что платье роскошное, но «в приюте управляющий вор, поэтому срочно пора кое-кого убить, зазеркалимся позже». Либерия сказала, что я благороднейшая из всех кобыл королевского двора.
Астер о моей тщательной подготовке не знал. Ещё во времена Прадраконицы было известно: если хочешь похитить дракона и затащить в своё гнездо, эффект неожиданности — твой лучший друг. Он даже не узнает, что его сразило. Он даже не заметит, как это произойдет. Тем более, что бал намечается костюмированный.
О, Астер меня тоже пригласил. Вернее, в ультимативной форме сообщил, что получил приглашение от короля на традиционный бал, посвящённый празднику урожая, и должен появиться с супругой. Я покорно склонила голову, соглашаясь, решив, что в нужный момент заболею, или сломаю ногу, или… в общем, что-нибудь придумаю. И тут же деликатно перевела разговор на выписанные из-за границы ковры и необходимость нанять нового садовника, потому что наш уже не справляется с возросшей нагрузкой. Муж довольно кивнул и занялся своими делами.
В назначенный вечер я рано удалилась в свою свежеотремонтированную спальню, сославшись на головную боль. Возможно мне показалось, но Астер выглядел несколько разочарованным моим уходом. Ну что же, ему полезно. Я ещё не закончила подготовку. Я не мои дикие предки. Недостаточно просто утащить понравившегося дракона в гнездо, если он будет моим, я хочу его целиком, навсегда. И никаких крысок.