И еще сильная нехватка кислорода, высокое давление, разреженная атмосфера, осадков выпадает мало, поэтому почти абсолютная сухость. Акклиматизация у многих больше месяца занимает. Быстро ходить, поднимать тяжести, делать резкие движения нельзя – сразу темнеет в глазах, одышка, а то и обморок. Егор рассказывал, как в таких условиях люди работают, ведут исследования, ликвидируют аварии, пишут оптимистические письма домой. Взаимовыручка у полярников не черта характера, а способ выживания.
Егор рассказывал, а у Митяя, Степки, Василия, Илюши появлялась в глазах тоска – завидуют, понимала Марфа.
– Есть у тебя женщина? – спрашивала она племянника.
– Есть. Зовут Ирина.
– А дальше? – допытывалась Марфа, которой имя ничего не говорило.
– Дальше у нее есть сын, тяжелый инвалид с рождения. Воспитывает сама, в интернат не отдала.
Егор всегда честно отвечал на вопросы, то есть из него клещами надо было тащить.
– Что родной отец? Бросил их?
– Да.
– Егорушка!
– Все нормально. Мы работаем в одном институте. Ушел ты от жены и больного ребенка и помалкивай. А он не затыкался, мол, бессмысленно свою драгоценную единственную жизнь испортить ради урода, который не способен оценить жертву. Мальчик Ирины, Саша, он… как дикий волчонок, не говорит, только воет, никого, кроме Ирины, к себе не подпускает. Я раз сказал доблестному отцу – заткнись, два раза сказал. Не внемлет.
– Добили? – ахнула Марфа.
– Нет, просто посоветовали перевестись в другой отдел.
Тетя Марфа переваривала услышанное. Егор не стал продолжать. Не рассказал, как через несколько дней ему позвонила Ирина, которой стало известно про избиение и обструкцию бывшего мужа. «Приезжай ко мне, пожалуйста, – попросила она. – Мне хочется повеситься». Он приехал и остался.
– Ирина тебе как жена? – заволновалась Марфа.
– В определенном смысле.
– Ты мне без смысла, но определенно скажи. Действенная жена?
– Тетя Марфа, давайте уточним термины. Действенная – это какая?
– Которой деньги отдаешь.
– Отдаю, конечно. Бо́льшую часть вам отсылаю. Если мало…
– Хватает. Егорушка, ты же не заберешь Маню?
– Не планировал, но если вы устали…
– Где устала? Где устала-то? Если ты Маню увезешь, то я… я… – Она не могла с ходу придумать угрозы пострашнее.