— Веня, клянусь тебе, мы эту змею и пальцем не трогали, правда, мальчики?
— Боже упаси! — открестился Вадик.
— Пальцем не трогали, только гаечным ключом, — подтвердил Вова.
— Мы сию гадюку получили в этом самом виде, — добавила я. — Вадька, где ты ее взял?
— В твоей сумке. Лежала там, в кулечке, маскируясь под колбасу!
— Это была не змея и тем более не гадюка, — покачал головой Венька, ласково погладив рептилию по спине. — Это была ящерица веретеница, совершенно безобидное существо.
— Мне нравится слово «была», — пробормотал Вадик.
— Рассказывай, ящерица! — не поверил Вова. — А ноги у нее где?
— Это безногая ящерица, — сказал Венька. — Она только с виду похожа на змею. На самом деле веретеницу очень легко отличить, потому что у нее есть веки, а у змеи нет. Надо просто посмотреть ей в глаза: если моргает — значит, это веретеница!
— А почему она такая пятнистая? — Вова убрал с шеи несчастной веретеницы гаечный ключ, в голосе его звучало сочувствие.
— Краснухой, например, или бубонной чумой? — предположил Вадик.
— Восточносибирской язвой, — прошептала я.
Венька смотрел на рептилию подозрительно блестящими глазами:
— Она не болела, ее какой-то мерзавец с головы до хвоста выкрасил разноцветной нитроэмалью, и бедняга элементарно задохнулась!
— Какая ужасная смерть! — всхлипнула в коридоре чувствительная Сашенька.
— Так, мне все ясно. Веня, могу я попросить тебя заняться погребением многострадальной веретеницы? — попросила я.
Приятель молча кивнул, явно глубоко скорбя.
— Тогда я с вами прощаюсь! — сказала я, имея в виду, что с коллегами расстаюсь до завтра, а с дохлой веретеницей — навсегда.
Схватив со стола свою сумку, я быстро вышла из редакторской. Никто меня не остановил: коллеги молчали, уважительно чтя память погибшей ящерицы.
— К фаню! К тьаню! — затопал ногами Масянька, завидев меня.
Произнести слово «слон» человечку, который не выговаривает букву «эс», весьма непросто, но я поняла желание малыша:
— Хорошо, идем в сквер со слоном."
"Мы двинулись в сторону парка со скоростью трехногой черепахи, делая продолжительные остановки у каждого интересного объекта — канавы, непросохшей лужицы, россыпи гравия, оборванной водосточной трубы и так далее.