Умный и веселый симпатяга на публике, но хитрый и прозорливый интриган в закулисье, Родриго с легкостью сохранил за собою все дары благодетеля, а папы Пий II, Павел II, Сикст IV и Иннокентий VIII один за другим делали его своим ближайшим помощником. Папы даже простили кардиналу развратный образ жизни: все эти годы Роза оставалась при убийце ее матери. В 1474 г. она родила сына Джованни, в 1476 г. – сына Чезаре, в 1480 г. – дочь Лукрецию. Так и сложилась знаменитая семья Борджиа.
Когда Роза окончательно надоела Родриго, кардинал выдал ее замуж за римского богача и удалил от своего дома.
12 августа 1492 г. Родриго, раздав огромные взятки выборщикам, был избран римским папой и принял имя Александр VI. Понтификат его длился до 18 августа 1503 г. В эти-то 11 лет и открылись миру истинные лица и самого папы, и его сыновей Джованни и особенно Чезаре. Слухи же о преступной Лукреции историками не подтверждаются.
Но прежде скажем несколько слов о благих делах этого понтифика. Именно Александр VI заложил политику меценатства в эпоху Высокого Возрождения Италии, которая сделала Рим (особенно Ватикан) настоящим музеем под открытым небом.
При Александре VI Апостольский дворец Ватикана превратился в вертеп; более чудовищного разврата Ватикан ни до, ни после папы Александра VI не видел.
Еще более жуткой оказалась беззастенчивая торговля кардинальскими шапочками, которая все 11 лет сопровождалась цепью отравлений тех, чьи посты и звания требовались папе для очередной перепродажи.
И все же при этом главной заботой чадолюбивого папаши стали его детки: ленивого и слабохарактерного Джованни изначально готовили к светской карьере, а решительного и воинственного Чезаре – к духовному поприщу, чем тот был весьма недоволен. Видимо, именно такая предназначенность и стала камнем преткновения между братьями.
Когда Александр VI занял папский престол, он назначил Джованни гонфалоньером (главнокомандующим войсками римского папы), а Чезаре стал кардиналом. Но Джованни ленился, погряз в дворцовых интригах и распутничал с малолетними девочками, от военных же дел он смертельно скучал. Такое пренебрежение злило и его отца, и его брата.
14 июня 1497 г. из Тибра было выловлено тело Джованни Борджиа. На трупе насчитали 9 колотых ран.