Диспут должен был состояться в Лейпцигском университете. Дискутировали «о древности института папства» и имеет ли римский папа божественное происхождение. В ходе спора хитрый Экк подвел соперника к признанию справедливости учения Яна Гуса, что стало прямым доказательством еретического характера взглядов самого Лютера. Конфликт дошел до такой стадии, что даже Фридрих III побоялся открыто выступить в защиту еретика.
Место курфюрста заняли немецкие националисты, возглавляемые рыцарем Ульрихом фон Гуттеном, и немецкие гуманисты во главе с Эразмом Роттердамским.
В 1520 г. на престол Священной Римской империи был избран Карл V, поначалу верный приспешник папства. В июне того же года Лев X срочно подготовил буллу «Exsurge Domine» – «Восстань, Господи…». Именем Христа Лютеру повелевалось покаяться. Обнародовать буллу папа поручил Экку, но тот, узнав, что большинство князей и даже часть курфюрстов во главе с Фридрихом III настроены категорически против понтифика, просто умыл руки.
Булла все же была вручена лично Лютеру, однако реакция его ошеломила всех. Монах объявил повеление папы буллой антихриста и при стечении народа публично сжег ее, как сжигали повсеместно его собственные книги!
В январе 1521 г. Лев X подписал вторую буллу, в которой Лютер и рыцарь Ульрих фон Гуттен предавались анафеме. Обнародовать ее на имперском сейме в Вормсе было поручено легату Алеандру. Зная, сколь сильное войско находится под верховенством фон Гуттена, Алеандр струсил, вернул буллу папе и потребовал анафемы только для Лютера.
Пока в Риме решали, что делать, в Германии открылось заседание сейма, на котором рассматривалось дело мятежника. Принимать какие-либо решения в отсутствие обвиняемого сейм не мог, а Фридрих III запретил своему подданному появляться в Вормсе. Разрешение было дано только после того, как 20 летний Карл V выдал монаху охранную грамоту.
И вдруг против приезда Лютера выступил легат Алеандр. Умный человек, он понимал, что последствия от выступления еретика на сейме могут стать катастрофой для папства.