Остров Пасхи и его каменные статуи
Этот небольшой кусочек суши, один из самых уединенных уголков нашей планеты, находится в Тихом океане (территория Чили). От ближайшего обитаемого острова Питкэрн он удален на тысячу восемьсот девятнадцать километров. Остров имеет форму прямоугольного треугольника площадью 163,6 квадратных километра, по углам которого находятся вулканы. Сам остров тоже имеет вулканическое происхождение, а почва появилась благодаря эрозии склонов вулкана.
Свой остров коренные жители называют Рапа-Нуи, а известное всему миру название он получил потому, что был открыт в Пасхальное воскресенье 1722 года голландцем Якобом Роггевеном.
Откуда взялись первые жители на этом крохотном клочке суши? Это первая из загадок. Версий было несколько, но самых правдоподобных две. Автор первой — известный путешественник Тур Хейердал, считавший, что остров колонизировали переселенцы из Древнего Перу. В доказательство своей теории он даже совершил, подобно древним инкам, путешествие на плоту протяженностью четыре тысячи триста сорок девять миль за сто один день.
Но почти все археологические данные говорят о том, что заселение острова началось значительно раньше, в 300-х годах, жителями из Западной Полинезии. Однако о прошлом древних рапануйцев не осталось почти никаких данных, хотя у них существовала письменность. Остров Пасхи — единственный из островов Тихого океана, жители которого имели собственную систему письменности, к сожалению, до сих пор не расшифрованную.
Главной загадкой острова Пасхи, которую уже сотни лет пытаются разгадать исследователи, — это гигантские каменные статуи, моаи, вырезанные из окаменевшего вулканического пепла. Моаи представляют собой стилизованные человеческие фигуры с большими продолговатыми головами на коротких туловищах. Стоят они вдоль побережья и обращены лицом к острову, безмолвно наблюдая за его жителями.