При Набониде оборона Вавилона пришла в упадок, ибо на первом месте у царя были не война и завоевания, а науки. Во главе национальной обороны он поставил своего сына Бэлшар-уцура, которого мы и знаем под библейским именем Валтасар.
По причине того, что Набонид вступил в конфликт из-за религиозных разногласий со жрецами храма Мардука и отчасти из-за своего длительного и загадочного пребывания в городах Аравии, а еще потому, что повел себя «неподобающим образом» в момент угрозы нападения Кира, Набонид стал в глазах жрецов «сумасшедшим царем Вавилона».
Таким образом, одной из главных причин падения Вавилона стало предательство жрецов Эсагилы, попросту отдавших страну и столицу персидскому царю в расчете на увеличение своих доходов.
Библейская книга Даниила, написанная спустя четыре столетия после этих событий, демонстрирует недостаточное знакомство с вавилонской историей.
Когда Набонид в 556 году до н. э. взошел на трон, покой и блаженствие царили в мире. Кроме Вавилонии было еще три великие державы: Мидия, Лидия и Египет, и все они процветали и мирно дремали под управлением мягкосердечных монархов.
Но лишь за одно поколение все четыре царства были разрушены, и разрушитель, известный под греческим именем Кир, уже стоял у ворот.
Кир, как предполагают, был сыном дочери царя Мидии Астиага. Оракул сообщил Астиагу, что его внук станет причиной его смерти. И царь велел бросить младенца в горах, чтобы ребенок погиб от голода. Однако его нашла собака, которая заботилась о нем. Ребенка обнаружил пастух и вырастил его. Когда Кир стал взрослым, предсказание оракула сбылось — внук принес своему деду смерть.
Свое восхождение к вершинам власти Кир начал как вождь княжества Аншан, находившегося на южной границе бывшего Элама. Он правил под именем Кир II Аннинский и прослеживал свои права от предка по имени Хакамани, который, очевидно, правил на полтора столетия раньше. У греков он был Ахеменом, поэтому его наследники, включая Кира, назывались Ахеменидами.
Племена Аншана хотя и были поглощены Мидийской империей, но ими управляли собственные вожди.