Далеко не сразу шумеры научились определять, сколько воды нужно для правильного полива полей — недостаток влаги или ее излишек были одинаково пагубны для посевов. И они поняли, что разумнее всего в этих условиях руководить орошением полей из одного места, а не доверять каждому крестьянину прорывать оросительные канавы.
Около 4000 года до н. э. в Шумере развивается техника плавки золота и меди, около 3400 года до н. э. в стране изобретают колесо, около 3300 года до н. э. появляется письменность. Шумеры также создали замечательные архитектурные сооружения.
Города шумеры строили на холмах и окружали стенами. Они состояли из кварталов, вернее, из отдельных поселков. Центром каждого квартала был храм местного бога, и был он владыкой всего квартала.
Расшифровка шумерских таблиц дает основания полагать, что цивилизация шумеров обладала знаниями из области химии, фитотерапии, астрономии, современной математики, имела суд присяжных и выборные органы и так далее.
Живущие по соседству с Шумером семитские племена стремились овладеть его богатствами.
Становление Финикии
Семитский народ, позже названный финикийцами, появился в восточном Средиземноморье более пяти тысяч лет тому назад. Откуда он пришел и где обитал прежде — неизвестно. Пришельцы построили здесь один из древнейших городов мира. Ассирийцы и вавилоняне называли его Губл, иудеи — Гебал, а сами строители — Библ.
Финикийские города находились в окружении сильных государств: Египет на юго-западе, Вавилония и Ассирия — на востоке, Митания — на северо-востоке, Хеттское государство — на севере, а на западе Финикии, на Средиземном море, простиралась критская морская держава.
Города финикийцев — Библ, Тир, Сидон, а позже Карфаген — достигли своего расцвета в X–IX веках до н. э. Они быстро разрастались, их жители вели оживленную торговлю, строили дома и крепости, а также отличные корабли.
В окрестностях Библа (известен с IV тысячелетия до н. э.) финикийцы бронзовыми топорами рубили деревья — знаменитые ливанские кедры, стволы которых служили отличным строительным материалом для кораблей, дворцов и храмов. Их вывозили и в соседние страны — Египет и Месопотамию. Согласно записям египетских писцов, в XXVII веке до н. э. в Мемфис из Библа прибыло сорок финикийских судов с лесом для фараона Снофру.