Дополнительные сведения дают лабораторные опыты, теоретические модели. Однако создать на этой основе теорию не удаётся, а без этого вряд ли возможны успешные предсказания «подземных бурь».
Прогноз погоды и тот не всегда точен. Кстати, тут всё прямо противоположно проблеме землетрясений. Краткосрочные прогнозы погоды почти всегда оправдываются, среднесрочные проблематичны, а долгосрочные весьма неопределённы.
Земные недра, в отличие от атмосферы, инертны. Условия для землетрясений могут складываться десятки, а то и сотни, тысячи лет.
Специалисты исходят из предположения: там, где уже происходили сильные землетрясения, их вероятность велика, а там, где они не отмечены, – низка. Приходится опираться на такой простейший метод из-за отсутствия надёжной теории.
В начале прошлого века была высказана гипотеза, что землетрясение могут вызвать электрические разряды в недрах. В принципе это не исключено, но нет никаких доказательств такого явления – хотя бы теоретических. Однако в этой идеи оказалось рациональное зерно: среди предвестников землетрясений – электрические явления в недрах и в атмосфере.
4 февраля 1975 года в китайском городе Хайчен, густонаселённом и застроенном преимущественно ветхими и хрупкими домами, в 19 часов 26 минут грянул мощный подземный удар магнитудой 7,4. Строения были сметены природной стихией: жилые дома, больницы и школы, заводы и фабрики. Число жертв составило… несколько десятков человек.
Дело в том, что китайские сейсмологи предупредили о грозящей опасности. В этот день в 2 часа пополудни была объявлена тревога на двое суток.