Так же как происхождение соседней котловины, в которой находится, как обозначено на картах, солёное озеро Арыс (о нём – в следующем очерке).
Земная природа задаёт нам множество загадок. Надо только замечать их, стараться понять и разгадать.
Соль, Солнце и вода
Ярко светило солнце, гладкая поверхность озера ослепительно сияла. Прищурившись, я различал впереди себя фигуру своего спутника. Вот он ступил с берега на зеркальную озёрную гладь и двинулся дальше, как бы паря в воздухе… Человек шёл по озеру!
Вскоре я убедился, что чуда не произошло.
Под прочной коркой соли залегал сравнительно рыхлый пласт, состоящий из белых кубических кристаллов. Простейший химический анализ – на вкус – дал ответ: минерал галит, поваренная соль, хлористый натрий.
И всё-таки чудо было. Этот белый пласт напоминал лист бумаги, на который требуется нанести «анкетные данные» былого озера.
Нам требовалось провести в этом районе гидрогеологическое обследование. Озеро, которого нет, находится в самой глубокой южной части котловины диаметром более 100 км и глубиной 100 м. Первое предположение: некогда оно занимало всю котловину; в сухом и жарком климате вода испарялась, засолялась, пока не стала осаждаться соль.
Но, будь озеро многоводнее, сохранились бы озёрные террасы – пологие ступени, выточенные волнами по былым берегам.
Другое предположение: временные потоки после таяния снега и весенних дождей ежегодно приносят соль в озёрную котловину. На поверхности земли встречались кристаллы гипса. Поверхностные воды накопили бы его. А пласт – галита. Если учесть ничтожное количество осадков, выпадающих здесь, для образования соляной залежи площадью 150 км2 потребуется слишком много времени.
…Мы на автомобиле пересекли Арысскую впадину. Песчаные бугры сменялись плоскими блюдцами такыров. Горизонт был постоянно украшен изменчивыми, дрожащими миражами: то кажется, что блестит вода, то видятся пальмы. Порой линия горизонта отрывалась от земли и повисала в воздухе. И снова бугры, такыры, саксаул, миражи… Проходит час, другой, третий, и начинает казаться, будто прокручивают перед тобой одни и те же кинокадры.