Они обнажаются в обрывах по-разному: либо вдоль простирания, и тогда выглядят как сплошная ледяная стена, либо вкрест него, когда ясно видна их форма.
Гипотеза Фигурина об их происхождении заманчиво проста и правдоподобна: во время зимних морозов в рыхлых породах образуются трещины (факт, не вызывающий сомнений). Весной в них скапливается вода, осенью превращаясь в лед. На следующий год первичный клинышек растрескивается вновь. Попадающая в полость новая порция влаги, замерзая, раздвигает материнские породы. Так и растут ледяные жилы.
"Кажется, будто проблема выяснена и остаётся продумать не очень существенные детали. Разрабатывали и обосновывали гипотезу, создавая теорию, крупные отечественные географы-мерзлотоведы А.И. Попов, Б.И. Достовалов, В.А. Кудрявцев, Б.И. Втюрин, Н.Н. Романовский.
Но со временем накапливались факты, не укладывающиеся в рамки теории. На береговых обрывах рек Колымской низменности (Восточная Якутия) подчас трудно определить, чего тут больше – льда или мёрзлого грунта. На Новосибирских островах при высоте жил до 50 и ширине до 10 м порой подземный лёд преобладает, а земля остается в виде столбов.
Подземные воды, замерзая, образуют бугор пучения
Казалось бы, под могучим давлением растущих вширь ледяных стен слои горных пород должны быть перемяты, сжаты, структурно изменены. Ничего подобного здесь, да и во многих других районах не наблюдается: многие земляные блоки сохраняют горизонтальную слоистость.
На контактах с ледяными жилами пласты нередко плавно изогнуты вверх, словно выдавлены снизу, приподняты.
Другая особенность ледяных жил: в них обычно отсутствуют органические остатки, которые должны были бы попадать в морозобойные трещины с поверхности земли. Ведь в почвах и поверхностных водах органики немало. Вместо этого во льдах много газов биохимического происхождения.
Возникает предположение: возможно, крупные ледяные жилы не вбиты сверху, подобно клиньям, а внедрились снизу.