Рамзес II сделал так, чтобы египетские суда могли из Нила по каналу выходить в Красное море, а оттуда – в Индийский океан. Затем была возможность двигаться или на северо-восток, огибая Аравию, прямиком к устью Инда, или на юг, вдоль африканского берега.
Какой маршрут предпочитали египтяне? Скорее всего, они опробовали оба. У африканского были преимущества. Побережье Африки мало изрезано, а золото путешественники могли встретить «всего» через две тысячи километров. В горах, расположенных восточнее озера Виктория, имеются месторождения этого драгоценного металла.
Но всё это – предположения. Как было в действительности, неизвестно. Вариант с районом Зимбабве вызывает серьёзные сомнения. Цивилизация здесь развивалась самостоятельно и сравнительно поздно, примерно 1000–1500 лет назад, а следов более ранней добычи золота пока не удалось обнаружить.
Руины Зимбабве
Итак, одно из крупных географических открытий древности – переход из Северного полушария в Южное – произошло, возможно, около трёх тысячелетий назад, во времена фараона Рамзеса II.
Не исключено, что удастся выяснить тайну стран Пунт и Офир, узнав наконец, состоялось ли в те времена открытие Южного полушария. О том, что такое событие могло произойти, свидетельствует экспедиция фараона Нехо.
«Вокруг этого путешествия возникла большая полемика, – писал английский историк географии Дж. Бейкер, – и вывод таков, что его нельзя ни доказать, ни опровергнуть… Можно сказать по этому поводу только то, что оно не оказало большого влияния на последующую географическую мысль и совсем никакого – на человеческую деятельность».
Примерно такой же вывод сделал 2,5 тысячелетия назад Геродот. Он привёл аргумент, подтверждающий сомнения.
Дж. Бейкер не счёл значительным географическим достижением два несомненных великих открытия, которыми ознаменовалась данная экспедиция (если даже не считать, что она могла быть первой, которая перешла из одного полушария Земли в другое).
Во-первых, она доказала, что Африка с востока, юга и запада омывается морями.