Земля – это не только то, что открыто нашему взгляду. Жизнь её поверхности органично связана с глубокими недрами, а современный облик – с близким и далёким прошлым планеты. Это уже предмет палеогеографии, неотделимой от исторической геологии.
Люди всегда пользовались природными ресурсами и преображали окружающую среду. И когда, казалось, изучение естественных ландшафтов, природных зон стало завершаться, выяснилось, что они почти везде изменены человеком. Пришлось познавать не только область жизни, но и воздействие на неё глобальной технической деятельности человека (экономическая география, экология).
География нужна не только для того, чтобы знать, что происходит на планете, но и для того, чтобы наилучшим образом, разумно и бережно совершать необходимые преобразования, создавать полноценные искусственные (техногенные) ландшафты. Кроме решения глобальных задач, география помогает каждому из нас расширять свой умственный горизонт: жить более сознательно, а значит, интересно, по-человечески, а не просто как существо, способное лишь потреблять природные и культурные блага, оставляя после себя на Земле груды отходов и безнадёжные пустыни.
Окружающий мир полон тайн и загадок. Надо только уметь «вопрошать» природу, задавать ей толковые вопросы и стремиться найти правдивые ответы. Тогда удастся понять, чему нас учит Биосфера. И это тоже одна из важных задач географии.
Знание географии расширяет пределы нашего бытия. Учит понимать родную планету, страну, в которой живёшь, народ, с которым проходит твоя жизнь, другие страны и народы.
Язык природы – это прежде всего образы и смыслы, единство в большом и малом. Мы вынуждены «переводить» эти бессловесные идеи природы на свой лад, используя схемы, формулы и научные понятия. Дело это полезное, необходимое до тех пор, пока подобные схемы в виде научных теорий не начинают выдавать за подлинную реальность.
Многие проблемы географии всё ещё ждут своего решения. В лучшем случае имеется несколько гипотез, которые требуется основательно разработать.
Возникает недоумение: может ли мёртвое небесное тело создать живые организмы? Может ли порядок возникнуть из хаоса, а разум – из безумия (отсутствия разума)?
Мы не станем вдаваться в такие проблемы, но и не будем забывать о них.