Лазарева, совершая плавание вокруг Антарктиды, 16 января 1821 года открыла на её окраине Берег Александра I.
Беллинсгаузен писал: «Я называю обретение сие берегом потому, что отдалённость другого конца к югу исчезла за предел зрения нашего… Внезапная перемена цвета на поверхности моря подаёт мысль, что берег обширен или по крайней мере состоит не только из той части, которая находится перед глазами нашими»."
"Но как знать, это остров или часть континента? Со временем наземные экспедиции доказали, что открыт обширный материк.
Значит, всё-таки не русские открыли Антарктиду?
Смотря что считать открытием. Например, говорят, что планета Нептун была открыта на кончике пера в 1845 году астрономами французом У. Леверье и независимо от него англичанином Дж. Адамсом. Они отметили отклонение орбиты планеты Уран от теоретически вычисленной траектории. Значит, решили они, сказывается гравитационное влияние некоего массивного небесного тела.
Но есть пример не менее, а то и более сложного, по сути научного теоретического открытия. Оно произошло без малого за сто лет до открытия Леверье и Адамса. Речь идёт о предсказании М.В. Ломоносовым Южного материка. Это замечательное достижение до сих пор не оценено по достоинству, не вошло в историю географии.
Всё началось с понимания природы айсбергов.
Об айсбергах знают многие миллионы людей главным образом благодаря кинофильму «Титаник». А многие ли задумываются об их происхождении? Этот вопрос, казалось бы, сугубо теоретический, привёл нашего великого соотечественника М.В. Ломоносова к крупному географическому открытию.
Эрудированный читатель может возразить: что же тут особенного? Ещё за сто лет до него этот материк рисовали на географических картах.
На голландской карте середины XVII века нанесены – отдельными контурами – очертания огромного континента в Южном полушарии, который назван Южной Неведомой Землей. Он охватывал и современную Антарктиду, и Австралию, и значительную часть океана.
Столетие спустя плавания неутомимого английского капитана Джеймса Кука в антарктических морях завершились «закрытием» этого предполагаемого континента.