Вернадский писал: «Новое проявление жизни живого вещества выросло в нашей эпохе, сила цивилизованного человечества, по-новому и с небывалой интенсивностью меняющая всю планету и проникающая вверх в стратосферу, вниз в стратисферу. Она начинает новую геологическую психозойную эпоху».
Это понятие раньше предложили американские геологи Д. Леконт и Ч. Шухерт. По их мнению, характерная черта данного этапа – развитие психики предков Homo sapiens. Их предложение не было принято. Каждую геологическую эпоху отличает комплекс руководящих ископаемых, встречаемых в осадочных горных породах практически повсеместно.
«Психозой» и «антропоген» охватывают сотни тысячелетий плейстоцена. Вернадский имел в виду нечто иное: «Новое геологическое состояние биосферы, в котором выступает на видное место геологическая работа человечества. Это новое состояние биосферы было названо… ноосферой, т. е. такой биосферой, в которой проявляется как мощная всё растущая геологическая сила роль человеческого разума (сознание) и направленного им человеческого труда».
Уточним. В конце ХIХ века английский океанолог Дж. Мёррей писал: «Биосфера. Где только… вода, воздух и земля соприкасаются и смешиваются, обыкновенно можно найти жизнь, в той или иной из многих её форм. Можно даже всю планету рассматривать, как одетую покровом живого вещества. Давши нашему воображению немного больше свободы, мы можем сказать, что в пределах биосферы у человека родилась сфера разума и понимания и он пытается истолковать и объяснить космос; мы можем дать этому наименование психосферы».
В.И. Вернадский связывал наступление психозойной (психозойской) эпохи со становлением ноосферы, или, по Мёррею, психосферы – оболочки планеты, где мощной геологической силой, преобразующей природу, стала деятельность человека. А заметным глобальным фактором человек стал не раньше 10 тысячелетий назад.
Новый период (эпоху, эру) требуется обосновать по правилам, принятым в науках о Земле. Это попыталась сделать группа учёных из университета Лестера (Великобритания) и Международной стратиграфической комиссии. В 2008 году они опубликовали статью, предложив ввести новую геологическую эпоху – антропоцен.
Началом антропоцена они считают промышленную революцию, усилившую влияние человека на окружающую среду.