Самые древние (8 тысячелетий назад) нередко изображают гиппопотамов, крокодилов, буйволов – обитателей рек, озер, болот.
Через три-четыре тысячелетия эти животные пропадают. Теперь на рисунках животные саванны: слоны, жирафы, антилопы, страусы.
Третья группа – изображения крупного рогатого скота, пастухов со стадами, охотников с луками и стрелами. На самых поздних рисунках – одногорбые верблюды и лошади.
Оказывается, сравнительно недавно, несколько тысячелетий назад, на месте нынешней пустыни существовала плодородная саванна с полноводными реками, обширными озёрами, болотами, богатым растительным и животным миром.
Тонкие плёнки солей, покрывавшие некоторые рисунки, образуются за сотни и тысячи лет. В древности изображений сомнений не оставалось.
Археологи обнаружили в Сахаре огромное количество каменных орудий и следы стоянок древних людей. Физики с помощью методов радиохронологии, по распаду радиоактивных изотопов, содержащихся в угле, определили возраст стоянок.
Оказалось, что люди жили в Сахаре десятки тысяч лет. Сначала они охотились на диких животных, которых здесь было много. Затем перешли к скотоводству. По-видимому, людей становилось всё больше. А охотничьих ресурсов – всё меньше.
Географы нашли убедительные доказательства сравнительно недавнего процветания этого края: долины высохших рек, озёрные котловины с остатками костей бегемотов, носорогов и крокодилов.
Наскальные рисунки животных саванны, обитавших в Сахаре
Произведения первобытного искусства оказались настоящими географическими свидетельствами. (Подобно этому в пещерах Европы древнейшие наскальные росписи демонстрируют природные условия оледенения Северного полушария.)
Что же здесь произошло? Какая грандиозная катастрофа опустошила этот колоссальный регион, охватывающий треть континента?
После первобытных охотников оставили рисунки на скалах древние скотоводы, земледельцы и после всех – кочевники.
Многие географы полагают, что произошли какие-то естественные климатические изменения. Обычно их связывают с окончанием последнего оледенения. Но с той поры давно потеплело на планете и никаких ледниковых конвульсий не наблюдалось.