Откуда могут взяться огромные, чуждые данной местности каменья? Их множество в северной половине великой Русской равнины и вообще на севере Европы и Северной Америки.
Внушительно выглядят крупные камни в чистом поле или на вершине холма. Подойдёшь, посмотришь: под глыбой обычная неплотная почва, травка выбивается. Никаких скал поблизости нет. Ясно: камень здесь чужой, приблудный, валун. Как он сюда попал? Кто его приволок и откуда? Не с неба же он свалился и не вылез из земли, как осенний гриб после дождя! Будь он один, можно было бы предположить, что люди когда-то зачем-то привезли и установили его.
В русских сказках такой камень стоит на распутье, остановится перед ним витязь и читает… Да как прочесть знаки на валуне начертанные? Какие-то царапины, выбоинки, ложбины. На буквы и рисунки не похожи. Долго эти письмена никто на свете прочесть не мог.
Только в XVIII веке учёные, после того как были открыты дальние страны, вдруг заметили у себя в родных краях с детства привычные валуны и удивились: откуда они? В ближайших окрестностях нет скал, откуда они могли отколоться.
В Германии было создано общество, целью которого было найти родину местных валунов. Их назвали эрратическими, то есть бродячими, блуждающими. Но решить их происхождение оказалась слишком трудной задачей.
Одну из таких глыб в XIX веке перевезли (верней, приволокли) к зданию Берлинского музея и сделали из неё огромную чашу, напоминающую бассейн для купанья. Другой валун весом в полторы тысячи тонн вытащили из болота под Петербургом и несколько лет волочили в тогдашнюю столицу России, чтобы водрузить в основание Медного всадника.
К концу XVIII века выяснилось, что большинство «бродячих камней» состоят из первозданных, как тогда говорили, наиболее древних и прочных пород, часто – из гранитов. Люди давно использовали их в строительстве, укладывая в основания домов, вымащивая булыжниками дороги, воздвигая крепостные стены.