1984, Торговец забвением

"

"- А вон там, в конце коридора… мимо которого мы только что прошли, находится маленький лифт… В этой части здания первый ряд трибун находится прямо над нашими головами. И на этом лифте мы подаем напитки и продукты прямо со склада в бары на всех этажах. Это сейчас здесь тихо, вы бы посмотрели, какая суета тут творится во время скачек! Джерард выразил уверенность, что именно так оно и есть.

- А вот тут у нас вина и крепкие спиртные напитки, - сказал Квигли, подходя к главной кладовой. - Вот, видите?

Джерард видел.

Квигли вышагивал впереди, в нескольких шагах от нас, и Джерард тихо спросил:

- А где вы вчера прятались?

- Лежал вон там… на груде коробок с «Полом Роджером».

Он как-то странно взглянул на меня.

- Что случилось?

- В смысле?

- Ну, вы выглядите… может, я ошибаюсь… словно вам стыдно.

Я сглотнул слюну.

- Знаете, когда я лежал здесь… Короче, я просто умирал от страха.

Он оглядел просторное помещение, оценивая все преимущества и недостатки выбранного мной укрытия. А затем рассудительно заметил:

- Знаете, вы были бы полным идиотом, если б не испугались до полусмерти.

Нет сомнений, Пол Янг убил бы вас, если б обнаружил. Говорят, что второй раз убивать куда легче… А испытывать страх в опасной ситуации - вполне нормальное и естественное явление. Отсутствие страха - вот аномалия. А сохранять самообладание вопреки страху… это уже проявление мужества.

Все же, подумал я, Джерард наделен уникальной способностью рассуждать трезво, холодно и даже жестко и при этом вселять в человека успокоение.

Я не стал благодарить его, но в глубине души испытывал к нему самую искреннюю благодарность.

- Ну что, начнем? - спросил он, когда мы присоединились к Квигли. - Кажется, вы говорили, Тони, что подозрительные ящики находятся где-то в дальнем конце?

- Да.

Мы прошли по центральному ущелью, образованному нагромождениями коробок, и добрались до дальней стены.

- Что теперь? - осведомился Квигли. - Лично я не вижу ничего подозрительного. Все вроде бы на месте, все как обычно.

- А виски «Беллз» всегда складируют здесь? Размеры запасов «Беллз» просто подавляли. При виде их устыдился бы любой из оптовиков, у которых я закупал напитки. Даже Джерард, похоже, скис при виде грандиозности стоявшей перед ним задачи - перебрать все это море коробок в поисках «гнилого плода». Уж о чем говорить мне - перспектива напиться до потери пульса была вполне реальной.

- Э-э… - протянул я. - На некоторых из этих коробок должны быть пометки.