1984, Торговец забвением

Вместо этого спросил:

- Скажите, все зерновое виски одинаково на вкус?

- Вот именно поэтому-то вам и нужен настоящий эксперт, - сказал я. - Ответ: нет, не совсем, но разница еле уловимая. Все зависит от сорта зерна и воды, а также от срока выдержки.

- Выдержки?

- Видите ли, - начал объяснять я, - выпитое сразу после перегонки виски будет драть горло и жечь язык, точно огнем. Оно должно выстояться в деревянных бочонках минимум года три, прежде чем стать пригодным к употреблению.

- Обязательно в деревянных?

- Да.

Дерево дышит. Правда, в деревянных бочонках все спиртное немного теряет крепость, но если поместить его в металлическую или стеклянную емкость, никаких изменений к лучшему не произойдет. Можете хоть тысячу лет держать полученное после дистилляции виски в стекле, а когда откроете, убедитесь, что оно такое же жесткое, как было вначале.

- Век живи, век учись, - вставил он.

- Как бы там ни было, - продолжил я после паузы, - никто не торгует чистым зерновым виски. Даже самое дешевое оптовое виски представляет собой смесь зернового и солодового, хотя количество солода в некоторых сортах можно сравнить со щепоткой соли, брошенной в плавательный бассейн.

- Флора сказала, будто бы вы говорили ей, что большая часть виски в «Серебряном танце луны» была именно такой, - заметил Макгрегор.

- Да. В баре его наливали из бутылки с этикеткой «Беллз», а в ресторане подавали под видом «Лэф-ройга».

Макгрегор попросил счет.

- Вообще-то этим делом я сам не занимался, - рассеянно заметил он, доставая кредитную карту.

- Один коллега передал его мне, на том основании, что тут наши интересы пересекаются.

- Вы что же, хотите сказать, что ваша фирма уже интересовалась «Серебряным танцем луны»? - с удивлением спросил я.

- Совершенно верно.

- Но почему… То есть, я хотел спросить, в связи с чем?

- В связи с украденным виски, которое мы ищем. И, похоже, Тони, дорогой, вы его нашли.

- О, если бы! Нашел и потерял снова.

- Боюсь, что так. Мы снова вернулись к тому, с чего начали. Разумеется, не по йашей вине.

Если бы секретарь Джека не увлекался «Лэфройгом», если бы Ларри Трент не пригласил его на обед… Короче, одни сплошные «если», а это никуда нас не приведет. Мы осторожненько подбирались к «Серебряному танцу луны», а тут случилось это несчастье, фургон врезался в шатер; и по иронии судьбы, мы до недавнего времени понятия не имели, что Артур Лоренс Трент, владелец ресторана, по совместительству также являлся владельцем лошадей, которых тренировал Джек.