В журнале боевых действий группы армий «Север» за 20 сентября 1941 года отмечалось: «Относительно города Ленинграда принцип остаётся прежним: мы не занимаем город и не кормим его население». Ленинград располагался в местности со слаборазвитым сельским хозяйством, вокруг него находились не поля пшеницы, а торфоразработки. При этом группа армий «Север» базировалась на одну железную дорогу, которой по мнению немецкого командования было недостаточно для снабжения самой группы армий, не говоря уже о населении, даже занятых пригородов Ленинграда.
У немцев имелись планы отгородиться от города колючей проволокой и минными полями. Психологические проблемы расстрела голодных толп мирных граждан они немцы планировали решать «огнем с дальних дистанций» – стрельбой из орудий с закрытых позиций, превращая толпы людей в кровавое месиво. Таким образом, сдача или потеря города в результате штурма привела бы к чудовищной по своим масштабам катастрофе с гибелью почти всех, кто оказался в Ленинграде на момент замыкания кольца блокады.
Отпущенное Гитлером на взятие Ленинграда время подходило к концу. Потерянные группой армий «Север» под Лугой и Старой Руссой дни и недели было уже не вернуть. Пробил час наступления на советскую столицу, и временно переданные группе армий танки и авиация отправились под Москву. 11 сентября ее командующий Вильгельм Риттер фон Лееб записал в своем дневнике: «Сохраняется чрезвычайно острая нехватка времени, так как Главное командование сухопутных войск требует передать ему с 15 сентября семь подвижных соединений».
День 11 сентября вообще стал черным для немецкого генерал-фельдмаршала. Вечером директивой Ставки Верховного главнокомандования новым командующим Ленинградским фронтом был назначен генерал армии Г.К. Жуков. Через два дня он уже был в городе на Неве. Назначение Жукова говорило о том, какое значение советское Верховное командование придавало обороне Ленинграда. Его приезд чрезвычайно воодушевил защитников города, в рядах красноармейцев усилилась уверенность в то, что он будет спасен.
Вместе с Жуковым прибыла и его команда. На кителе заместителя командующего Ленинградским фронтом генерал-майора И.И. Федюнинского мерцала Звезда Героя Советского Союза. В 1941 году кавалеры «Золотой Звезды» были еще редкостью.
Жуков с присущей ему энергией взялся за организацию обороны Ленинграда, главную ставку делая на артиллерию.
