Окопы быстро заполнялись грунтовыми водами, приходилось строить настилы, через болота прокладывать гати. Ситуация была тяжелой, но не катастрофичной. Уставшие и понесшие значительные потери советские войска уже не могли достичь тех целей, которые предусматривал новый план. В марте Гитлер в беседе с командующим группой армий «Север» Георгом фон Кюхлером потребовал окружить вклинившуюся в немецкую оборону группировку советских войск. Операция получила кодовое наименование «Дикий зверь» («Raubtier»).
Через две недели пять немецких дивизий атаковали с двух сторон основание прорыва 2-й ударной армии. Преимуществом немцев явилось то, что они наступали не по болоту, а вдоль железнодорожной насыпи, по которой могли пройти танки. После пяти дней напряженных боев армия была отрезана от своих тылов."
"Однако радость немцев была недолгой. Через неделю Мерецков собрал в кулак ударную группировку из других армий и стал пробивать коридор к окруженным.
Через три дня командующий Волховским фронтом доложил Сталину, что «коммуникации 2-й ударной армии освобождены от противника». Однако «освобожденными» их можно было считать достаточно условно, поскольку ширина пробитого коридора была в пределах всего полутора-двух километров. Такой коридор простреливался противником, и по нему можно было уверенно передвигаться только ночью. Сам Мерецков признавал, что этого «явно недостаточно для надежного обеспечения коммуникаций».
Так или иначе, но «Дикий зверь» был укрощен. Восстановление сообщения 2-й ударной армии с тылами стоило должности ответственному за операцию командиру корпуса 18-й армии (18. Armee), который был смещен приказом фон Кюхлера. Гитлер также требовал снять командира, расквартированной в Павловске, 58-й пехотной дивизии (58. Infanterie-Division) генерал-лейтенанта Карла фон Граффена, но в этом случае командующий группой армий «Север» смог отстоять своего подчиненного перед фюрером.
MG-34 – немецкий единый пулемет, принятый на вооружение в 1934 году и являвшийся основным пулеметом пехоты и танковых войск Вермахта. В 1942-м вместо него на вооружение был принят более совершенный пулемет MG-42, однако производство MG-34 не прекращалось вплоть до конца Второй мировой войны. Он активно использовался в качестве танкового пулемета, поскольку был более приспособлен к этому, чем MG-42.
