Я охрип бы, а ты заснул стоя.
- Вы говорите почти с сожалением, Жрец.
- Возможно. Это был список, полный поэзии.
- Тогда впишите его целиком, когда будете вносить в дневник события этой ночи.
- Подумаю. Спасибо. Ну, давай же, заходи, вытирай ноги. Но побыстрее - мы готовили ритуал с момента твоего прибытия в порт.
- Величина ваших знаний поражает, - ответил Маппо, ныряя под притолоку.
- Да, верно. Иди за мной.
Короткий коридор с протекающим потолком; более широкий трансепт; они прошли по тусклому мозаичному полу в другой коридор с нишами в стенах; в каждой хранился тот или иной священный предмет - куски сырой руды, белые, розовые и пурпурные кварцы и аметисты, звездные камни, янтари, медь, кремень, окаменевшие деревяшки и кости.
Служители пели на загадочном языке. Верховный жрец провел Маппо между их рядов.
На месте, где полагается быть алтарю, в дальнем конце зала, в полу разверзлась расселина - словно сама земля провалилась, поглотив алтарь и его подножие.
Грустнолицый жрец подошел к краю пропасти и повернулся к Маппо: - Врата Бёрн ожидают тебя, Трелль.
Маппо тоже подошел и поглядел вниз.
И увидел в двадцати саженях расплавленный камень, медленно текущую и булькающую реку.
- Конечно, - заметил Верховный Жрец, - то, что ты видишь, находится в ином мире. Иначе Даруджистан превратился бы в шар огня ярче новорожденного солнца.
- Если я прыгну вниз, - ответил Маппо, - я поджарюсь.
- Да. Я знаю, о чем ты думаешь.
- О?
- О безопасном проходе.
- Ах, и точно. Вы как нельзя правы.
- Тебя следует закалить против подобных сил. Для этого и предназначен уже упоминавшийся мной ритуал. Ты готов, Маппо Коротыш?
- Вы хотите наложить на меня защитные чары?
- Нет, - ответил жрец. Казалось, он готов зарыдать. - Мы хотим искупать тебя в крови.
***"
"Баратол Мекхар мог видеть боль в глазах Сциллары, когда им случалось взглянуть друг на дружку; он заметил, что Чаур держится ближе к ней, защищая на манер пса, инстинктивно помогающего раненому хозяину.