Сейчас его окружает роскошь, тогда - песок, грязь, пыль высохшего русла реки; но какая разница? Совсем никакой.
Лишь умирающий способен улыбнуться истине. Много есть вещей, внезапно понял он, которым лишь умирающий может искренне радоваться. Например, его року - громадному воину, что сидит напротив, скрестив ноги и сгорбившись. Между ними курится маленькая жаровня о трех ножках; на углях покоится пузатый чайник, и аромат пряного вина согревает воздух палаты.
- Тебе нужно будет выломать некоторые перегородки, - сказал капитан.
- Ты не слушаешь, - ответил великан. - Я теряю терпение, когда меня не слушают.
- Ты мой наследник…
- Нет. Рабство - извращение. Рабство - то, что устраивают другим люди, ненавидящие себя. Они ненавидят себя, чтобы сделаться иными, лучшими. Вот ты. Ты сказал себе, будто имеешь право владеть людьми. Ты сказал себе, что они хуже тебя, и думаешь, будто кандалы - тому доказательство.
- Я любил рабов. Заботился о них.
- В сердце ненависти найдется много места для вины, - отвечал воин.
- Это мой дар…
- Все желают одаривать меня. Я отказываюсь. Ты решил, будто твой дар - особенный. Чудесный. Но ты никто. Твоя империя жалка. Знавал я деревенских псов, которые были тиранами пострашнее тебя."
"- Почему ты мучаешь меня словами? Я умираю. Ты убил меня. Но я не проклинаю тебя за это. Нет, я делаю тебя наследником. Передаю королевство. Моя армия признает твою власть. Все здесь - твое.
- А мне не нужно.
- Если не возьмешь ты, возьмет один из офицеров.
- Королевство не сможет жить без рабов. Твоя армия станет всего лишь новой бандой, и вскоре их выследят и поймают. Все, что ты строил, будет повержено.
- Ты мучаешь меня.
- Я говорю правду. Позволь офицерам напасть на меня. Я перебью всех. Разгоню твою армию. Залью травы кровью.
Капитан уставился на чудовище, понимая, что ничего не сможет изменить. Он тонул в куче подушек, каждый вдох давался с трудом. Забросанный мехами и одеялами, он тем не менее замерз.
Последние слова. Карса еще немного поглядел в лицо мертвеца. Затем постучал в боковую стенку. Она с треском открылась.
- Всем покинуть повозку, - приказал Карса. - Возьмите все, что захотите - но времени у вас немного. - Он снова сел, обвел взором остатки роскошного пира. Он ел, пока капитан просто смотрел - самодовольно, словно щедрый отец. Таким и в смерти остался. Но Карса ему не сын. Не наследник. Неважно, что придумал глупец.