#8-Дань Псам

Карса оскалился и сказал: - Видела, Семар Дев? Как говаривал дедушка, волки не нюхают под хвостом у медведя.

- Твой дедушка, - заметил Скиталец, - был наблюдательным.

- По большей части он был дураком, но иногда и дураки изрекают мудрость племени. - Тоблакай снова поглядел на Семар Дев. - Ты в безопасности, Ведьма.

- От посторонних - да, - буркнула она.

Ублюдок рассмеялся.

Коричные Пустоши не зря получили такое имя. Здесь доминировал один лишь вид травы, ржаво красной, высотой по пояс, с зазубренными листьями и висящими на стебельках колючими коробочками семян.

В траве кишели мелкие красно-полосатые ящерицы - размахивая хвостами и шурша травой, они разбегались с пути всадников. Земля совершенно выровнялась, так что невозможно было разглядеть ни одной возвышенности или холма.

Утомившись монотонностью пейзажа, Карса и Скиталец, кажется, старались порвать голосовые связки.

- Мало кто помнит, - говорил Скиталец, - хаос ранних дней Малазанской Империи. Безумцем был не только сам император Келланвед.

Его первые лейтенанты были из напанов, и каждый тайно присягнул молодой женщине по кличке Угрюмая, которая была наследницей короны Напанских островов в изгнании со дня их захвата Антой. - Он помедлил. - Или так рассказывали. Правдиво ли? Действительно ли Угрюмая была последней наследницей королевской линии? Трудно сказать. Однако это оказалось кстати, когда они сменила имя, назвалась Лейсин и захватила престол Империи. Так или иначе, все ее помощники были малость не в себе. Арко, Сухарь, Нок, все они. Скорые на фанатизм, готовые на все ради пользы империи.

- Империи или Угрюмой? - спросил Карса. - Не может ли быть, что они просто использовали Келланведа?

- Разумное подозрение. Однако лишь Нок остался рядом с Лейсин - Императрицей. Остальные… утонули.

- Утонули?

- Официально. Причина смерти быстро вошла в пословицу. Пусть так и будет. Они исчезли.

- Был еще кое-кто, - вмешалась Семар.

- Танцор…"

"- Я не о нем. Был Первый Меч. Дассем Альтор, командующий всеми армиями Императора Малаза.

Он не был напаном. Он был дальхонезцем.

Скиталец искоса поглядел на нее: - Он пал на Семиградье вскоре после того, как Лейсин взяла властью.

- Угрюмая убила его, - сказала Семар Дев.

Карса хмыкнул: - Устранила возможного соперника - ей нужно было расчистить дорогу. Это, Ведьма, не дикость и не цивилизация. Такое бывает и среди мокроносых варваров и в империях. Это истина власти.

- Не хочу оспаривать твои слова, Тоблакай.