Проход спускался неровными ступенями, и вода уже дошла Харлло до бедер. Ноги онемели. Оба мальчишки тяжело дышали.
- Бейниск… а мы выберемся?
- Выберемся. Тут не так уж глубоко, клянусь.
- Почему… почему ты так делаешь? Нужно было просто сдать меня…
Бейниск ответил не сразу. - Я хочу его увидеть, Харлло.
- Увидеть кого?
- Город.
- Город…
Что-то изменилось сзади. Еще далеко, но все ближе…
- Веназ! Они идут следом. Харлло, поспешим.
Вода залила бедра Харлло. Было трудно передвигать ноги. Он начал спотыкаться.
- Бейниск, не могу…
- Брось свет, держись за рубаху. Я тебя потащу. Не отпускай!
Харлло со вздохом позволил фонарю утонуть. Резкое шипение, треск. Он отпустил ручку и светильник канул в черноту. Харлло схватился за рваную рубашку Бейниска.
Они продвигались. Харлло волочился за Бейниском, чувствуя, что ног ниже бедер как бы нет. Его охватывало странное расслабление, холод пропадал.
Они остановились.
- Тоннель еще понижается, - сказал Бейниск.
- Всехоршо, Бейни. Мыможмпоплавать…
- Нет, останься на той полке. Я нырну. Клянусь, я ненадолго. - Он поставил фонарь на узкий выступ. Погрузился и пропал из вида.
Харлло был один. Не лучше ли бросить все, расслабиться. Веназ идет, он скоро будет. И все кончится. Вода теперь теплая… есть лишь один способ сбежать. Бейниск уже его выбрал.
Он знал, что его никто не ждет. Ни мама, никто вообще. А тот, кто его искал… что же, тот человек за это умер. Неправильно. Никто не должен умирать ради Харлло, ни Грантл, ни Бейниск, никто. Итак, хватит - он сможет…
Пена на воде, плеск, вздохи и пыхтение. Ледяная рука ухватила Харлло. - Я проплыл! Харлло - тоннель на той стороне идет кверху!
- Не могу…
- Должен! Город, Харлло! Ты должен мне его показать. Я заблужусь. Ты мне нужен, Харлло. Ты мне нужен.
- Хорошо, но… - Он хотел рассказать Бейниску правду.
Они оставили фонарь. Бейниск распустил часть веревки, обвязав Харлло за поясницу, подергал узел онемелыми руками: - Вдохни несколько раз. И потом еще раз, как сможешь глубоко.
Прыжок в холодную воду мигом лишил мальчика ориентации.