Следующие два дня прошли спокойно. Маленький отряд передвигался не слишком быстро, чтобы не наткнутся на скрытого врага, но за день удавалось пройти не менее пятнадцати километров. Алекс расправлялся с основной массой врагов лично, но и Ева вносила свою лепту — иногда она взрывала бомбы, а иногда просто пробивала панцири тварей булыжниками.
В конце третьего дня ситуация начала меняться — путешественники встретили крупный отряд из двух десятков жуков. Они уже знали, что собиратели не слишком любят воду и почти не ползают по потолку, поэтому напарники отошли в центр ручья, откуда Алекс стал привычно долбить врагов.
Странности начались когда треть жуков была мертва — остальные твари, вместо того чтобы продолжать бой, похватали трупы сородичей и резво скрылись в темноте. Такой подлости старатель не ожидал — он и так буквально по крупинкам собирал пыльцу, а тут его лишили даже такой малости.
— Это что сейчас было? — по привычке обратился он к напарнице за разъяснениями.
— Видимо, шаблон какой-то сработал …
— И куда они их потащили?
— Лучше сказать не куда, а к кому! Кто-то использует трупы других монстров. Нужно быть осторожнее, не нравится мне это.
— Тогда отойдем и заночуем, а завтра двинемся вперед.
***
Крупные отряды в двадцать и более особей стали частым явлением. Но даже в таких количествах жуки не представляли опасности. Любой старатель 2-го уровня мог давить их ногой или просто разбрасывать пинками. Главное, соблюдать осторожность, чтобы полуживотные-полунасекомые не завалили массой.
Жуки действовали четко — набрасывались толпой с разных сторон, не мешая друг другу, пытаясь повалить жертву. Пару раз им это даже удалось, но каждый раз старатель вставал, стряхивал монстров и быстро добивал гаденышей.
"Через несколько часов команда вышла к небольшой боковой пещере. Речка продолжала течь прямо, но туннель расширялся, образуя нишу шириной в пару сотен метров. Потолок располагался в двадцати метрах над полом, а стены были такими изломанными, что даже человек без умений мог легко забраться наверх.