Академия \

Ее слова были так горьки, а многие строки письма размыты слезами… Короче: я был разъярен. Моя любимая женщина страдала и просила о помощи. Она умоляла отомстить Королю за ее бесчестие и ее страдания, убить его, подстеречь и вонзить кинжал в его сердце, — Аргент расхохотался, верно, представляя себе эту нелепую сцену, — и я решил сделать это.

— Что?!

— Я не хотел и не мог нанести подлый удар в спину исподтишка. Я писал стихи, — напомнил Аргент, явно насмехаясь над самим собой, — и был бесконечно самонадеян и глуп. Я вызвал Короля на дуэль.

— На дуэль?! — воскликнула Уна. — Короля?! Вы с ума сошли!?

— Ну что, — недовольно проворчал Аргент, — я же сказал, что был глуп.

— Но это очень храбро и совсем не глупо, — запротестовала Уна, — вы же мстили за любимую женщину!

— Это было очень глупо, — настойчиво повторил Аргент, — потому что я стал слепым орудием в руках этой негодяйки. Я оскорбил Короля публично и потребовал дуэли. Он не мог не явиться и не принять вызов, тогда пострадала бы его честь. Он сказал «да».

Но в назначенный час вместо него на дуэль явилась пара некромагов, — голос Аргента стал вкрадчивым, — и, так как дуэлянтом я был никудышным, они быстро меня обезоружили. Один из них пронзил мою грудь и выпил дар — вы знаете, как это делается. Они полагали, что убили мня, но дар последней золотой искрой остался в моей крови, и потому я выжил. А дар мой, по злой иронии судьбы, был преподнесен Корнелии. Некромаги извлекали его из тел людей и Король дарил его своей прекрасной Королеве, чтобы поддерживать вечно ее молодость и красоту. Когда она ему надоела и он увлекся… другими вещами, перестал ее снабжать зельем некромагов, состряпанным из чужого дара, Корнелия стала стремительно стареть и сохнуть; магия некромагов, влитая в ее тело стала отравлять ее. Некромаги тем и страшны — однажды попробовав чужой дар, они больше не могут без этого, и потому убивают снова и снова, чтобы их собственное тело не рассыпалось в прах.

Вот в чем секрет.

Потом, правда, на суде, она утверждала, что не знала, откуда он берет дар — говорила, что думала, будто он своим ее угощает, из великой любви.

"

"Кем я был? Никем. Юным идиотом, полезшим в самое пекло, искалеченным бесповоротно и окончательно. Дар исчез, не восстановился. Чудо еще то, что я сам жив остался. Но я решил открыть всем глаза на истинную личину Короля. Я пробился на прием к его младшему брату — сейчас это Алый Король, — и показал шрам, навсегда оставленный на моем теле когтями некромагов. Он был в ужасе.