— У меня три брата и шесть сестёр.
— Ничего себе! — воскликнула Нал-Инэ. — Твоей матери, наверное, нелегко было родить десятерых.
— Что вы! У моей матери я единственный ребёнок.
Орки уставились на неё в удивлении.
— У отца Шелды двадцать шесть жен, — пояснил Ситал. — Так что детей там, я бы сказал, даже маловато.
— Двадцать шесть?! — поразился Коорн.
— Да. Вот скажи, ты хотел бы иметь двадцать шесть жен?
— Нет, конечно, — помотал головой орк. — Иногда мне и твоей матери многовато бывает.
— Ах, вот как?! — обиделась Нал-Инэ.
— Перестань. Зато мне никогда не было мало тебя одной, — Коорн примирительно обнял жену и притянул к себе.
Кто-то постучал по шесту возле входа в типи.
— Сол, заходи, — громко сказал Ситал.
— Как ты догадался, что это я? — удивился парень, заглядывая под полог.
— У нас обычно не стучатся, а просто входят, если полог не зашнурован, — улыбнулся орк. — И потом я ждал тебя.
— Добрый вечер, хозяева, — поздоровался Сол.
— Добрый, — ответил Коорн. — Проходи, располагайся.
— Ситал, что же ты не сказал, что ждёшь гостя?! — укорила его мать. — Хорошо ещё, хоть не всё успел съесть сам.
— Как-то из головы вылетело, — признался тот. — Столько всего сразу. Вспомнил о нём, только когда услышал стук. Сол приехал с намерением остаться у нас. Отец, ты поднимешь этот вопрос на Совете?
Коорн задумался на мгновение:
— Полагаю, будет лучше, если ты сам представишь своего друга. Я скажу на Совете, что ты хочешь говорить.
— Да, так действительно будет лучше, — согласился Ситал.
— Сол, а почему ты решил перебраться к нам? — спросил Коорн.
— По сути, у меня и не было других вариантов. Мать умерла, когда мне было пятнадцать. А отец семь лет назад разорился и покончил с собой. Все сразу отвернулись от нас с братом. Дети самоубийцы это клеймо, которое не смыть. Вот мы с братом и подались в наёмники – чтобы как-то прожить и одновременно оказаться там, где нас никто не знал."
"Но брат погиб во время одной из операций. Там все погибли – кроме меня.
Четыре года мы вместе проливали пот и кровь, терпели лишения, делили хлеб, праздновали победы. Я научился вашему языку, немало узнал о ваших обычаях.