Оголодавшие тролли освежевали тушу с завидной скоростью и водрузили её над костром. Хорошо, что они прихватили с собой вертел, на котором на деревенских праздниках обычно жарили быка – для лося он также вполне сгодился.
Вскоре в лагерь стали стягиваться и другие охотники, со своей добычей. Работа кипела у всех костров. Разделкой дичи занимались тролли. А вирги, честно выполнив свою часть задачи, тем временем отдыхали. Некоторые перекинулись в людей, другие набирались сил, оставаясь в своей звериной ипостаси.
Так, стоп, а почему это тигров трое?! Не поверив собственным глазам, Лонгаронель ещё раз обозрел лагерь, вновь пересчитывая полосатых хищников. Нет, точно трое! К ним заглянул на ужин настоящий зверь? Но почему не нападает – лежит себе спокойненько в сторонке. И как-то явно крупноват он для обычного тигра – размером примерно такой же как и вирги.
Лонгаронель подошёл к Арронорату.
— Кого это вы привели с собой? — вампир указал взглядом на чужого тигра.
Вирг посмотрел на него и потряс головой.
И как же понимать столь вразумительный ответ? Он сам не знает, кого привел?!
— Это что, местный вирг?
Арр снова потряс головой.
— А кто тогда?
Раздражённо рыкнув, тигр застыл в сидячем положении, хотя только что лежал – сейчас обернётся.
Тем временем тролли тоже заметили третьего полосатого зверя и возбуждённо перешёптывались между собой. А тот лежал, ни на кого не обращая внимания, казалось, даже собирался заснуть.
— Мы его не приводили. Он пошёл с нами сам, — сказал Арронорат.
— Откуда такая уверенность? — скептически поинтересовался вампир.
Ответить Арр не успел. Тигр вдруг передумал спать, вскочил на лапы и в три прыжка оказался в центре лагеря. Похоже, решил всё-таки поужинать, а своим лакомым блюдом избрал человека. Именно над ним тигр навис, рыча и скалясь.
Лонгаронель ударил в тот же миг.
— Нет, подожди! — вскричал Арронорат, вставая перед ним.
Тигр, кстати, только чуть дёрнулся от удара магией, хотя Лонгаронель бил насмерть.
— Ты с ума сошёл?! — к вампиру подбежало сразу несколько троллей. — Это же Хранитель!
Про Хранителей Лонгаронель слышал от троллей уже второй раз. И на Альтеране о них упоминалось в старых легендах. Что тигр не просто животное – это факт! Но кем он был?
— Вы что же, приносите им жертвы?! — раздражённо вопросил вампир. Тень знает, кто такие Хранители...