Тронк сразу бросил свой трофей в огонь – с таким видом, будто это была ядовитая змея. Ситал не замедлил последовать его примеру.
— Как вы могли! — возмущенно упрекнула их Хани-Тэ. — Вы с ума сошли!"
"— Они получили по заслугам, — бросил всё ещё раздражённый Ситал. Он присел перед Шелдой. — Очень болит? — орк прикоснулся кончиками пальцев к разбитой скуле возлюбленной. Помимо ссадины там наливался хороший синяк. Правда, Шелда, похоже, о своём украшении не подозревала.
— Терпимо, — ответила она, дёрнувшись даже от лёгкого прикосновения.
— Не стоит, — ответила та, покачав головой.
— Я выгляжу настолько ужасно?! — тут же всполошилась Шелда. — Дай зеркало, прошу тебя!
Мильта всё-таки достала его, порывшись в седельной сумке, и протянула подруге.
— О, боги! — со слезами в голосе воскликнула шедсуинка, едва глянув в зеркальце.
— Ничего, до свадьбы заживёт, — ободряюще улыбнулся ей Ситал и нежно прикоснулся к разбитой скуле губами.
— А если не пройдёт?
— Значит, перенесём свадьбу. Мать только спасибо скажет, — он снова поцеловал её скулу.
— Лечение поцелуями — это, конечно, хорошо... Но бальзам действенней, — проворчала Хани-Тэ, подойдя к ним с маленьким горшочком в руках. Раздражали её не столько нежности Ситала, сколько аналогичное поведение Тронка, так же перемежавшего ласками обработку Мильтиных ран.
— Я сам, — сказал Ситал, забирая горшочек с бальзамом из рук орки.
* * * — Здравствуй, старый приятель, — прошептала Тар-Си, поглаживая кору векового исполинского дуба.
— А что здесь могло измениться? — улыбнулся Ворк. — Деревья растут на своих местах, река течёт по своему руслу, и каменные стражи по-прежнему первыми встречают восход.
— Ты помнишь, как в детстве мы соревновались, кто сумеет выше залезть на этот дуб?
— И каждый раз родители пытались внушить нам, что риск слишком велик.
— Да, с этим дубом так много связано. Под ним мы четверо поклялись в вечной дружбе.
— И под ним же ты целовалась с Ситалом, — Ворк сам не понял, зачем напомнил об этом. Случайно вырвалось, но сказанного уже не воротишь.
— Единственный раз. Так ты видел? А я-то всё не могла понять, чего ты злишься. Неужто ты уже тогда?..
— Сам не знаю. Но приревновал — факт.