Поначалу йон-гранцы замешкались: в какую сторону мчаться?
Но потом, конечно, всё же кинулись в погоню. По крайней мере, за ним.
По возможности Ситал старался путать следы. Иногда останавливался, прислушиваясь. Раз от раза преследователей было слышно всё тише. Наконец они и вовсе отстали. Похоже, ему удалось сбить йон-гранцев со следа.
Но орк проскакал в резвом темпе ещё не одну лигу. Затем всё же придержал коня – нужно дать ему отдохнуть.
Лишь тогда похищенная им девушка рискнула напомнить о себе – до того даже пошевелиться не решалась.
— Кто ты? Зачем похитил меня? — спросила она, по-прежнему трясясь от страха.
В ответ орк объяснил, что его нанял её отец – как раз для её спасения. А напугал угрозой убить он лишь ради того, чтобы она не разбудила соседок. Шелда поверила не сразу – надежду вернуться домой уже потеряла.
Пришлось рассказывать ей, как отец нанял их, описывать его внешность, их дом... Только после этого девушка немного успокоилась.
"— Ты ведь не шелсуинец и не йон-гранец. Видимо, вообще не человек. Ты эльф?
Так Ситал давно не смеялся. Ещё никому на свете не приходило в голову принять высоченного могучего орка за эльфа.
— С чего ты так решила? — спросил он девчонку.
— У эльфов заострённые уши.
— А ты хоть когда-нибудь видела эльфов?
— Да. На картинках в книге брата.
— А живьем?
— Нет, конечно! Я же не замужем.
— При чем здесь это? — удивился орк, но тут же вспомнил, что слышал об обычаях шелсуинцев. — Так это правда, что ваши девушки не покидают пределов родительского дома вплоть до замужества?
— Правда, — подтвердила Шелда. — Девушка не должна видеть посторонних мужчин, иначе боги сурово накажут её.
— Но если она не видит мужчин, мужчины не видят её.
— Выйдет, когда какой-нибудь мужчина посватается к ней – если, конечно, её отец даст согласие на брак.
— Это что же, ваши мужчины сватаются вслепую? — их обычаи поражали Ситала всё больше.
— Когда как. Если девушка достаточно высокородна, к ней могут посвататься и вслепую, желая породниться с её семьёй. Но говорят, нередко мужчины сперва подглядывают за девушками, когда те гуляют в саду – сквозь зелёную изгородь.