Спина в вырезе платья мерцала под ладонью младшего Альваро, который смотрел на девчонку так, точно не видел больше никого.
— Я поняла, — важно покивала Кристина. — Все узнаю.
— Можешь идти, — бросил Тибальд, не став расшаркиваться в любезностях.
— Пока, Кристина, — сказал Монтега и даже поднялся с дивана, чтобы поцеловать ей руку.
Когда дверь за кузиной закрылась — тихо и аккуратно, все же хватило мозгов не хлопать дверью — Монтега вернулся на диван и развалился на нем точно кот.
— Можно было бы просто отчислить девочку, — заявил он.
"— Тогда она уедет в Сумерки, и мы потеряем всякий контроль, — задумчиво пробормотал Тибальд.
— А так мы сами обучаем противника, — заметил Эльгред. — Даем теням оружие, которое однажды будет обращено против нас.
Тибальд цыкнул зубом. И так, и так плохо. Поднявшись, он подошел к бару, плеснул густой янтарный напиток в бокалы и подал один Монтеге.
— Есть у меня один план, — сказал Эльгред. — Довольно спорный. Но может, тебе понравится.
На стене кабинета висела карта, слегка потертая, под старину. Кольцо городов украшали серебряные башни. Монтега выставил указательный палец, ткнув в нижний угол карты. Пустыня там высовывала длинный желтый язык, разделяя города белых псов, находящийся под угасающим взором Освальда, и черных котов, которые слишком много о себе возомнили.
— У нас есть наследница седьмого дома, — сказал он. — Но самого дома нет. Что если пойти навстречу и Альваро, и теням?
Тибальд сделал маленький глоток и облизнул губы.
— Предлагаешь построить еще один город? Втиснуть его в пустыню между псами и кошками?
Он начинал понимать.
— Жест доброй воли, — кивнул Эльгред. — Да, местечко не райское, зато солнца завались. Тени ошалеют от счастья, если пустить их за солнечный рубеж. Получат свой дом, свой город. Для волнений больше не будет причин.
Монтега коварно улыбнулся.
— Он называет себя Первым, — вспомнил Тибальд. — Их предводитель. Он не захочет делить власть с какой-то девчонкой.
— Но наследница дома она, — напомнил Монтега. — Он тут вообще ни при чем. Обычная тень. Если бы девочка была сама по себе — ладно, он бы ее быстренько подмял. Но теперь она невеста Альваро. Единственного наследника рода. Он точно не захочет прогибаться под какого-то мужика из Сумерек.