Академия любви и ненависти

Всю дорогу в Каисторн я нервничала, предчувствуя злополучную встречу, выходила из кареты без радужных надежд, и сейчас она вновь заколотила ледяными молоточками по позвонкам.

Кажется, я точно знаю, кто будет нас страховать.

Проходить испытание под его ненавидящим взором опасно. Может дрогнуть рука. Может навредить моя чрезмерная эмоциональность. Он ведь наверняка начнёт комментировать мои действия, не смолкая!

— А вы не можете пойти с нами? — попыталась я выкрутиться, вновь пристав с расспросами к любезному пареньку.

— К сожалению, нет. Дежурство. Но завтра после занятий и вечерних тренировок я в полном вашем распоряжении, леди. Меня зовут Зак. Зак де Варриваль.

Я в этот момент нервно кусала губы, искоса поглядывая на высокие резные двери, и от неожиданности едва не прикусила ещё и язык.

Как это Зак де Варриваль? Лично мы не были знакомы, но я точно знаю, что Зак — высокий платиновый блондин с красивыми серо-серебряными глазами и соболиными бровями. Половина моих подруг прятала его фотографии между страниц сборников романтической поэзии, вырезая их из газет и журналов.

Не раз я вынуждена была кивать и соглашаться, что он «самый-самый», лишь бы влюблённые пиявочки от меня отстали.

Ужас в том, что именно Зака де Варриваля мне нужно очаровать настолько, чтобы получить предложение руки и сердца. А я совсем не уверена, что это он, ведь на любом может быть его личина. Есть хорошие, качественные, ощутимые иллюзии. Есть дар изменять внешность. Есть множество способов, привезённых из различных миров.

Я сама пользовалась сейчас всем этим «джентльменским» набором, меня и могли-то узнать всего пара-тройка человек.

Одно я знаю точно — я влипла куда сильнее, чем думала.

— Что, Эли, не можешь справиться самостоятельно? — процедил Роберт, появляясь в дверном проёме. — Я же говорю: возвращайся домой или во дворец. Танцы, кондитерские, театры, вышивание куда интереснее тактики и стратегии ведения боя.

— Вышивание? — поперхнулась я. Вот паршивец! Так, спокойно. Отвечаем ему мило и нежно, ласково: — Я не разделяю твоей любви к вышиванию, а тактика и стратегия — это звучит загадочно и занимательно.

Уверена, мне понравится.

Мужчина поперхнулся. Ох, как бы я хотела пару раз стукнуть его по спине. Со всей дури. Ой! От всей души. Чтобы помочь, разумеется!

Именно этот момент выбрал дежурный, чтобы пригласить следующего претендента пройти к телепорту.

— Следующими пойдём мы, — сообщил Роберт так властно, что никто не решился возразить.