"Свен Нурдквист
Механический Дед Мороз
(Петсон и Финдус-7)
Глава 1
Снег падал на крышу дома Петсона. Вообще-то снег шёл уже целую неделю, и теперь снежным одеялом были укрыты домик старика, дровяной сарай, уборная, курятник и столярная мастерская. На окрестных полях и лугах всё было белым-бело, а в лесу каждая веточка припушена снегом. Всё выглядело именно так, как и должно выглядеть, когда приближается Рождество.
В кухне сидели Петсон и котёнок Финдус, ели кашу и смотрели, как снежинки кружатся за окном.
— Вот и до Рождества недалеко, — сказал Петсон.
Глядя в щёлку между большим и указательным пальцами, Финдус ловил понарошку снежинки.
— Да? Сколько же? — поинтересовался он и «зажал» снежинку в лапе.
— Двадцать четыре дня.
Финдус вздрогнул и испуганно уставился на старика:
— Двадцать четыре дня! Да это же страшно долго! Не меньше недели!
— Ничего, время быстро пролетит. А нам ещё столько нужно успеть: и печенья напечь, и дом прибрать, и ёлку срубить, и подарки приготовить…
— А разве не Дед Мороз принесёт нам подарки? — прервал его Финдус.
— Дед Мороз? А что ты о нём знаешь? — Петсон с удивлением посмотрел на кота.
Ни о каком Деде Морозе раньше и речи не было. Коты обычно празднуют Рождество без Деда Мороза. Но Финдус был, конечно, не совсем обычный кот.
— Я слышал, как дети говорили, что подарки приносит Дед Мороз. Мог бы и к нам заглянуть, — заметил Финдус.
— Ну, может быть, он не знает, что где-то на свете живём мы с тобой, — возразил Петсон.
— Не знает о нас?! Но вот же мы сидим! — удивился Финдус. — Неужели ты не можешь сказать ему, что мы тут?
Петсон медленно жевал свою кашу, чтобы потянуть время. Конечно, пусть Финдус верит, что Дед Мороз придёт, но Петсон не хотел обещать ему слишком много.
— Ну… вообще-то, наверное, могу… — пробормотал он наконец. — Только вот случится ли мне его повстречать… Никто не знает, где он живёт. Правда, мы можем испробовать один способ, который иногда срабатывал, когда я был маленьким, но далеко не всегда, — ведь кто его знает, этого Деда Мороза, придёт он или нет.
— А ты был маленьким? — удивился Финдус, с любопытством посмотрев на старика.
— Конечно, — ответил Петсон. — Все были.
— А борода у тебя тогда была?
— Конечно. Я выглядел точно как теперь, разве что чуточку поменьше.
— А какого ты был роста?
— Ну, с полметра примерно.