"Глава I
ВООРУЖЕННЫЙ ГРАБЕЖ
— Как хорошо тут, — сказала Катя, рассматривая старинных кукол в витринах.
— И тихо, — подхватила Таня. — Будто в прошлый век попали.
— Скорей в позапрошлый, — заметил маленький, щуплый Тема, разглядывая механическую швейцарскую куклу. Он всегда с большим почтением относился к старинным вещам.
— Классно моя тетя Вера устроилась, — сказала Таня.
Тут колокольчик на входной двери кукольной галереи мелодично звякнул.
— Даже это предусмотрела, — с уважением произнес Тема. — Все как в старинных магазинах.
— Закрыто! — подражая голосу тетки, крикнула Таня. — Через три часа приходите!
— Стоять! — приказали ранние посетители. Впрочем, призыв был излишен. Едва увидев троих грабителей в черных масках-чулках, сквозь которые угрожающе просвечивали расплющенные лица, ребята застыли от ужаса.
— Стоять! — повторил мужчина с автоматом, занявший сторожевой пост возле двери.
Ребята остолбенели.
Двое других грабителей принялись потрошить витрины. У одного был в руках пистолет.
— Все будем брать? — не прерывая работы, спросил он у напарника с пистолетом.
— Да, — кивнул тот.
«Вот гады, — скрипел зубами от ярости Тема. — Главное, Танина тетка все витрины для нас открыла. Теперь им даже с замками возиться не надо».
Грабители перешли к третьей витрине.
— Помоги! — бросил через плечо напарнику человек с мешком. — Я буду держать, а ты складывай.
Человек с пистолетом тоже принялся за работу.
— Хорошо трудитесь. Молодцы! — подбодрил сообщников бандит с автоматом.
Грабитель с пистолетом подскочил к Кате:
— А ну, отдавай! — процедил он сквозь зубы. Катя прижимала к груди солидных размеров фарфорового молодого человека в малиновом камзоле, черных бархатных панталонах, белых чулках и черных ботинках с пряжками.
— Отдай, кому сказано! — рявкнул громче грабитель.
Но девочка будто бы ничего не слышала.
— Катька! Спятила, что ли? — в панике крикнул Тема.
Та вновь не отреагировала.
— Вот дрянь! — вцепился в куклу бандит. Он потянул к себе фарфорового юношу. Катя отпрянула назад, но куклу так и не выпустила. Бандит поднажал. Завязалась безмолвная борьба. Соперники натужно пыхтели. Руки у Кати от ужаса свело словно бы в мертвой хватке. Два остальных бандита, забыв обо всем, завороженно следили за ходом сражения. Тема понял, что на него никто не обращает внимания.