"Елена Арсеньева
Тайная жена
Длиннее дороги лишь ветер один,
И глубже любовь всех подводных глубин!
«Баллада о загадках»© Арсеньева Е. А., 2018
© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2018
* * *Глава I
Черт в зеркале
Из-под двери немилосердно несло по ногам. Баню топили с утра – теперь она почти выстыла. Одно хорошо: в такую холодину не сунется мыться всякая сила нечистая: банники, домовые, русалки, черти, призраки разные… Хотя для чего Марина здесь сидит, как не для вызывания призрака будущего жениха?! Ох, скорей бы уж он явился, пока никто не узрел слабый огонек в банном окошке, не явился посмотреть, что там, да не увидел хозяйскую племянницу сидящей перед зеркалом.
Дядюшка, разойдясь, не знал удержу в суровости обхождения со своими дворовыми людьми.
Марина вдруг спохватилась, что полночь наступит с минуты на минуту!
Она прислонила зеркало к чурбачку, придвинула ближе свечу, поставила рядом два серебряных стаканчика с вином и положила два ломтя пирога. Это было все, что удалось стащить: ключи от буфетов и шкафов с хорошей посудой тетка самолично носила на поясе. А вдруг Марине сужден царский сын? Да он просто не пожелает явиться к такой неучтивой невесте!.
Ой, пора начинать! Марина поглубже вздохнула – и чуть слышно произнесла заветные слова:
– Суженый мой, ряженый, приди ко мне вечерять!
Заклинание следовало произнести трижды. В другой раз голос звучал уверенней, ну а в третий и вовсе хорошо вышло:
– Суженый мой, ряженый, приди ко мне вечерять!
Девушка уставилась в зеркало так пристально, что заслезились глаза.
А там ничего не было, кроме дрожащей свечи и ее собственного бледного лица.
– Суженый мой, ряженый…
Горло вдруг перехватило. Отражение свечи заметалось, и Марине почудилось, что в зеркале распахнулся некий темный проем, откуда потянуло стужею, и там замаячила какая-то фигура, а потом показалось и незнакомое лицо.
Мужское лицо!
Незнакомец не отличался ослепительной красотой со своим худым лицом, дерзкими светлыми глазами и насмешливым ртом.