"Маргарита Ардо
ДРАКОН НАШЕГО ВРЕМЕНИ
Пролог
За полупрозрачным пологом будуара, в красноватой полутьме, разбавленной светом от витых свечей, одна из первых красавиц королевства — леди Мариорра, богатая вдова и бывшая близкая подруга ныне покойной дочери короля, расположилась в кресле с золочёными подлокотниками. Напротив неё на подушках сидел маг в голубой хламиде и поглаживал седую бороду.
Леди Мариорра провела по подолу багряного платья пальцами, унизанными перстнями, и недовольно поморщилась:
— Видеть не могу эту маленькую летающую дрянь!
— Помилуйте, миледи, разве можно так называть избранницу Ока? — с вкрадчивой улыбкой спросил маг.
— А как еще я могу её называть? Представьте, она подмигнула мне и улыбнулась, когда я выходила сегодня из зала приёмов! Невоспитанная юная дрянь! А лорд Лонтриэр… Высшие силы, да он, как зачарованный, глаз оторвать от неё не может! — Леди Мариорра перешла на повышенные нотки. — Он не ответил ни на одну из моих записок, представляете?! Словно меня не существует! Словно раньше не было достаточно намёка, чтобы он явился ко мне в опочивальню!
— Теперь он женат, миледи, — не слишком настойчиво возразил маг.
— Будто других женатых драконов, да и просто мужчин это останавливало!
— Сочувствую вам, миледи.
— Мне нужно не сочувствие, а действия, — она понизила голос. — Я знаю, вы несколько стеснены в средствах и тоже не разделяете всеобщей радости по поводу будущих наследников…
— Эммм, миледи, я не то чтобы не разделяю, но, в некоторой степени считаю, что пора менять принципы престолонаследия.
— Да-да, я помню, сын вашей кузины… Что ж, сиятельный, я готова поддержать вас и так, и эдак.
— По желанию Ока…
— Или если ей помогут. Ведь даже королевская дочь не была застрахована от безвременной кончины.
— О да, тот ужасный укус змеи!
— Говорят, это была лямея.
— Никто и никогда не скажет вам точно. Но даже Верховный маг Альказаэдр не смог спасти прицессу.