Глубокой ночью он вернулся к себе в комнату. Христофор бесшумно спал в прежней позе. Перекинув отяжелевшее тело через плечо, Верлинов отнес хозяина в спальню, раздел и уложил в постель.
Сам он долго не мог уснуть. Теперь у него имелся самый ходовой в мире специальных служб товар — секретная информация. Ее можно предложить заинтересованным лицам, требуя взамен все, что угодно. В практике бывало, что таким образом выторговывали свободу, богатство и даже жизнь.
* * *Неожиданный звонок насторожил майора Плеско, как и любая нештатная ситуация.
Звонок повторился. Лучше всего затаиться и не открывать. Но если это кто-то из соседей, слышавших звук включенного телевизора, шум водопроводных кранов и другие признаки обитаемости жилья… Тогда могут возникнуть лишние подозрения, чего доброго, сообщат в полицию…
Бесшумно ступая, Плеско подошел к двери и осторожно выглянул в глазок.
Но у Плеско подозрения вызвал бы и взаправдашний ангел с крылышками и светящимся нимбом над головой: майор сразу подумал бы, что за ним прячутся оперативники местной контрразведки.
— Открывайте, открывайте, — звонким детским голоском пропела женщина, как будто видела сквозь дерево. — Меня прислал Володя Коровников. Я его жена.
«Свихнулся он, что ли? К чему эти жесты… Может, решил сгладить впечатление, чтобы я не настучал в Центр?» Настороженный мозг привычно прокручивал возможные варианты. Операция «Л» была запланирована на завтра. Три часа назад Плеско поспорил с резидентом, который хотел держаться на дистанции и оставлял ликвидатора без надежного прикрытия.
«Вернусь, напишу рапорт! — пригрозил нелегал. — Нажираете рожи под посольской ""крышей"", а ответственные операции из-за трусости ставите под угрозу!»
— Открывайте, — капризно повторила женщина. — Неужели вы такой противный, как Володька?
«Точно: наложил в штаны и хочет помириться», — удовлетворенно подумал майор и повернул ручку замка.